Solo tres jugadoras habían ganado alguna vez un título WTA 1000 como su primera corona a nivel del circuito. El domingo en Wuhan, Maja Chwalinska se convirtió en la cuarta.

La polaca, decimosexta cabeza de serie, derrotó a la británica Sonay Kartal por 2-6, 6-4, 6-2 en el Optics Valley International Tennis Centre, una remontada de dos horas y 43 minutos que la coloca en compañía de Naomi Osaka (Indian Wells 2018), Bianca Andreescu (Indian Wells 2019) y Victoria Mboko (Montreal 2025), las únicas jugadoras que han convertido su primer título WTA en uno de nivel 1000.

Kartal, número 170 del ranking y de vuelta tras seis meses de baja por lesión, parecía dispuesta a prolongar la racha de sorpresas del torneo. Rompió para adelantarse 2-0 en el segundo set y estaba a unos cuantos juegos de servicio del título más importante de su carrera.

Chwalinska aprovechó entonces su quinta bola de break en ese juego para igualar, mantuvo la calma durante el resto del set y volvió a romper para ponerse 3-2 en el set definitivo antes de cerrar el partido con golpes ganadores paralelos.

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«Significa mucho. Sabe muy dulce, [debo] admitirlo», declaró Chwalinska a los periodistas tras el partido.

«Siento que mi nivel de energía era muy bajo al principio. De lo que estoy orgullosa es del espíritu de lucha».

Una temporada que ya ha reescrito su carrera

Chwalinska empezó el año como número 140 del ranking. Su recorrido en Wuhan la impulsa del puesto 22 a un proyectado mejor ranking de su carrera, el 11, y culmina una temporada en la que ya había alcanzado la final de Roland Garros procedente de la fase previa en junio, la segunda jugadora en lograrlo en la Era Abierta tras Emma Raducanu en el US Open de 2021. Mirra Andreeva la derrotó en aquella final por 6-3, 6-2.

La WTA destaca que es ahora la segunda jugadora de la historia en alcanzar sus dos primeras finales de carrera tanto en un Grand Slam como en un evento Tier I/WTA 1000, tras Amelie Mauresmo en 1998-1999.

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Un cuadro que quedó abierto antes de las semifinales

Wuhan ya echaba en falta nombres del más alto nivel del circuito antes de la fase decisiva. La número 1 del mundo, Elena Rybakina, se retiró con una lesión en el pie izquierdo, y la campeona defensora, Coco Gauff, renunció alegando una temporada larga.

La primera cabeza de serie, Aryna Sabalenka, sí jugó, pero cayó en segunda ronda ante la estadounidense Ann Li, salvando nueve bolas de partido antes de perder por 3-6, 6-4, 7-6 (5).

Chwalinska derrotó a su compatriota Iga Swiatek por 7-5, 6-1 en el primer enfrentamiento totalmente polaco en semifinales en la historia del WTA Tour, su primera victoria en toda la carrera ante una jugadora del top 10. Kartal alcanzó la final tras salvar seis bolas de set en su triunfo por 7-6 (9), 7-6 (5) sobre Jelena Ostapenko.

El cheque de la ganadora en Wuhan fue de 665.000 dólares, mientras que la finalista se embolsó 385.001 dólares de un total de 4.088.211 dólares en premios.

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