Red Bull n’a inscrit que 16 points sur les trois premières courses de 2026. L’écurie a depuis enchaîné les victoires en Malaisie et à Singapour, replacé Verstappen dans la lutte pour la deuxième place au championnat des pilotes, et abordé Austin sur une dynamique que même Palmer peinait à décrire en termes mesurés.
« Je pense que ce redressement de forme de Red Bull, sur le papier, quand on regarde l’écart en pourcentage, doit être le plus grand », a déclaré Palmer sur le podcast F1 Nation.
Une voiture que Palmer ne parvient pas à prendre en défaut
Palmer, ancien pilote Renault devenu consultant, a tenté de dresser la liste des types de virages et de conditions où Red Bull se retrouvait auparavant exposée. Il n’a rien trouvé.
« Je regarde la Red Bull avec ses évolutions, et les faiblesses dont on entendait parler ne semblent plus être là », a-t-il dit.
Grip à basse vitesse sur le tracé urbain cabossé de Singapour, passage sur les vibreurs, vitesse de pointe dans les longues lignes droites de Bakou et de Sepang : Palmer les a passés un à un en revue, et a coché chacune des cases.
« Mais à l’heure actuelle, je ne lui vois aucune faiblesse. »
Jacques pointe une évolution à l’arrière
Aux côtés de Palmer, le commentateur Alex Jacques a attribué ce basculement à un unique package d’améliorations introduit par Red Bull au Grand Prix d’Azerbaïdjan.
« Ironie du sort, c’est une évolution à l’arrière de la voiture qui a débloqué l’équilibre général », a dit Jacques.
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« Et soudain, voilà Max en pleine confiance, avec une machine qui fonctionne entièrement à sa convenance. »
Pendant une bonne partie de la première moitié de saison, soutient Jacques, Verstappen a tiré de la voiture plus de performance que la machine ne le méritait. Sur le podcast, il l’a formulé sans détour : le Néerlandais « avait une voiture qui ne libérait pas tout le potentiel de son talent de pilote capable de faire la différence ».
Les rivaux « craignent » de nouveau Verstappen
La lecture que Palmer fait du pilote, maintenant que la voiture a comblé son retard, est tout aussi tranchée. Il a confié au podcast que la qualité qui avait défini les mois de contre-performance de Verstappen vient aujourd’hui renforcer une voiture plus rapide.
« C’est la forme incroyable qu’il affichait quand il n’avait pas la voiture la plus rapide, et maintenant il l’a », a dit Palmer.
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« Il est redoutable, et je pense qu’il fait presque craindre à tous les autres le combat avec lui. »
Palmer a aussi avancé un scénario hypothétique qui résume la domination affichée par le tandem Red Bull-Verstappen depuis le Grand Prix de Monaco.
« Si l’on faisait démarrer le championnat après Monaco, Max serait champion », a-t-il ajouté.
Antonelli peut conclure à Austin
Le championnat n’a pas redémarré en mai. Andrea Kimi Antonelli est en tête du championnat des pilotes avec 340 points, 102 d’avance sur George Russell et 119 sur Verstappen, quatrième avec 221 unités, selon le classement après Singapour. Le rookie Mercedes peut être sacré champion du monde 2026 sur le Circuit of the Americas ce week-end.
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Une victoire de Verstappen dimanche porterait son total à cinq succès au COTA, et égalerait le record de Hamilton sur le circuit. Il s’y est déjà imposé en 2021, 2022, 2023 et 2025.
Le départ sera donné à Austin à 15h00 heure locale, dimanche 25 octobre.
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