O jornal publicou a sua retificação na terça-feira, sete dias depois de uma investigação da secção de desporto ter afirmado que o presidente da FIFA tinha recebido um «segundo salário» não declarado do organismo regulador e comprado um imóvel em Miami abaixo do valor de mercado através de uma empresa chamada Shadi LLC.
As três linhas foram agora retiradas.
«Não houve ‘segundo salário’», afirmou o The Times na sua retificação, observando que as despesas e os reembolsos que Infantino recebe não contam como remuneração ao abrigo das regras suíças de reporte financeiro e não têm de constar no relatório anual da FIFA. O jornal aceitou também que Infantino não comprou o imóvel de Miami a um preço anormalmente baixo, e que nem ele nem a sua família possuem ou controlam a Shadi LLC.
«Fazemos com agrado estas retificações e pedimos desculpa ao Sr. Infantino e à FIFA pelos erros», escreveu o jornal.
A leitura da FIFA sobre um «esforço concertado»
A resposta da FIFA foi muito além de saudar a retificação. O organismo apresentou o recuo como prova de um padrão mais amplo.
«Como a FIFA afirmou em agosto, é evidente que existe um esforço concertado e em curso por parte de alguns para minar a FIFA e o seu Presidente», declarou a organização.
A FIFA acrescentou que «acolhe o escrutínio legítimo», mas que «escrutínio não é licença para amplificar alegações falsas», e instou os órgãos de comunicação social a «agir de forma responsável e verificar cuidadosamente todas as fontes».
Tensão com a UEFA em pano de fundo
Uma retratação integral de uma investigação de primeira página sobre um presidente da FIFA em funções é por si só rara, e surge no momento mais hostil em anos entre a FIFA e a sua confederação europeia.
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A FIFA anunciou a 28 de julho planos para lançar a FIFA Forward Enterprise, uma subsidiária que venderia participações não maioritárias a investidores externos num veículo avaliado em cerca de 20 mil milhões de dólares, com até 4,2 mil milhões de dólares a captar. A JP Morgan foi designada como consultora financeira, estando previsto que a Thrive Capital, cujo diretor executivo é Josh Kushner, lidere o grupo de investidores proposto.
A UEFA respondeu com um dos seus comunicados mais duros em anos, declarando que a proposta «ultrapassa uma linha que as instituições que governam o futebol nunca deveriam ultrapassar» e que «a alma e a governação do futebol não são ativos para negociar». Segundo foi noticiado, nações europeias estariam a ponderar um potencial boicote ao Campeonato do Mundo caso Infantino avançasse.
O pedido de desculpa do jornal confirma três erros específicos numa única investigação. O comunicado da FIFA vai mais longe, apontando para agosto, quando o organismo descreveu pela primeira vez as críticas ao seu presidente como coordenadas.
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