A Taça do Mundo de Esqui de Fundo da FIS abre a temporada 2026-27 em Ruka, de 27 a 29 de novembro, com um problema que o circuito não tinha há 28 anos: nenhum patrocinador principal na lista de partida.
A Coop da Noruega, o grupo de retalho alimentar que apoiava o circuito desde 2018, anunciou em junho que iria pôr fim ao acordo. A parceria valia alegadamente entre 1,3 e 1,8 milhões de euros por ano.
Terje Lund, que preside à comissão de publicidade da FIS e dirige os eventos da Federação Norueguesa de Esqui, disse ao jornal Dagbladet que a procura de um sucessor está a ser conduzida à porta fechada.
«Estão agora no processo de venda, mas a FIS mantém as cartas bem guardadas», disse Lund.
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Não promete uma solução rápida.
«Mas ainda temos esperança e fé de que iremos conseguir um bom parceiro.»
A Coop apontou para um panorama televisivo fragmentado
A própria explicação da Coop foi direta. O diretor-geral adjunto Bjørn Vik-Mo disse ao proxcskiing.com que a base de transmissão do desporto se tinha fragmentado.
«A cobertura televisiva tem estado muito dispersa. No inverno passado, os direitos estavam divididos entre a NRK, a TV 2 e a Viaplay», disse Vik-Mo.
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A nova estratégia de patrocínio da Coop vai dar prioridade ao futebol e ao atletismo.
Dentro da indústria norueguesa, a saída foi tratada como mais do que um simples reajuste comercial. Tor W. Andreassen, professor emérito da Escola Norueguesa de Economia, classificou o desfecho como ruinoso para um desporto que a Noruega trata como património nacional.
«Isto é uma catástrofe e financeiramente devastador. São notícias terrivelmente tristes para o nosso desporto nacional», disse Andreassen ao proxcskiing.com.
Foi mais longe sobre o que significaria um substituto de menor dimensão.
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«Se não encontrarem um patrocínio equivalente, toda a estrutura terá de ser reduzida. Isto é como ser despromovido da primeira divisão.»
O efeito vai para além do circuito semanal. A Coop tinha contribuído com cerca de 4 milhões de euros para os Mundiais de 2021 em Trondheim, e a sua saída deixou pouco claros os acordos de transmissão para os Mundiais de 2027 em Falun.
O prémio monetário pode ser a primeira vítima
Lund não escondeu o que está em jogo se a FIS não conseguir arranjar um substituto.
«Se estes direitos não forem vendidos, vai afetar as receitas da FIS, o que por sua vez pode afetar o valor do prémio monetário que conseguem pagar», disse ao Dagbladet.
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As discussões sobre cortes nos pagamentos aos atletas já estão em curso dentro da federação, disse Lund. Entretanto, os organizadores individuais das provas da Taça do Mundo podem agora negociar diretamente com a FIS para recomprar espaço publicitário normalmente reservado ao patrocinador principal.
O circuito do salto de esqui chegou ao novo inverno noutra condição: a FIS anunciou um acordo plurianual com o retalhista alemão Kaufland que vai dar nome à Taça do Mundo de Salto de Esqui até à temporada 2029-30. O esqui de fundo não fez parte desse acordo.
Os três dias de competição em Ruka abrem a temporada a 27 de novembro. A Taça do Mundo termina em Ulricehamn, na Suécia, a 21 de março de 2027.
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