El plan de Novak Djokovic para el tramo final de la temporada parecía cerrado. El Masters de París y después las Nitto ATP Finals si lograba meterse entre los ocho mejores. Basilea no entraba en el calendario.

Después aceptó una invitación para el ATP 500 suizo el 18 de octubre. Es su primera aparición en Basilea desde 2011 y apenas la cuarta en toda su carrera. Las tres anteriores terminaron con el título (2009), la final (2010) y las semifinales (2011).

La razón es pura aritmética. Ocupa el 11º puesto de la ATP Live Race to Turin, y solo los ocho primeros se clasifican para el torneo que cierra la temporada. Jannik Sinner ya está fuera del resto de 2026 por una lesión de rodilla, lo que deja una plaza libre por encima del corte, según la ATP. Djokovic necesita la inyección extra de puntos en pista cubierta antes de París.

Forma no le ha faltado. El 6 de octubre conquistó su séptimo China Open, el 102º título de su carrera en el circuito, después de que Alex de Minaur se retirara en el segundo set de la final.

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«Todavía puedo jugar al máximo nivel», dijo en Pekín, según declaraciones recogidas por la ATP.

Shanghái, una semana más tarde, fue otra historia: eliminación en primera ronda. De ahí lo de Basilea.

Primero Humbert, Shelton quizás más adelante

El cuarto cabeza de serie debuta frente al zurdo francés Ugo Humbert, número 35 del mundo y uno de los emparejamientos más incómodos en pista cubierta. Cuatro de los siete títulos ATP de Humbert han llegado bajo techo, y eliminó a Carlos Alcaraz camino de la final del Masters de París 2024.

Djokovic está en la mitad alta de un cuadro de 32 jugadores, donde el primer cabeza de serie Ben Shelton debuta ante Casper Ruud. Si ambos superan sus rondas, se verían las caras en semifinales.

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El partido con Humbert está programado para el martes 27 de octubre a las 12 del mediodía, hora local, en el St. Jakobshalle.

Por qué la pista cubierta le viene bien ahora

A Djokovic le preguntaron a principios de este otoño por qué había añadido más tenis en pista cubierta.

«Otra motivación para añadir un torneo en esta gira de pista cubierta es que creo que físicamente me resultará más fácil bajo techo, porque no hay calor, ni sol, ni factores externos como los que afronto cuando juego al aire libre», declaró a Tennis365. «Significará mucho para mí y esperamos lo mejor».

A los 39 años, ese cálculo no es una frase hecha. Una pista cubierta, una superficie conocida y un torneo en el que siempre ha llegado al menos a semifinales constituyen el escenario más propicio que el calendario todavía puede ofrecerle.

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Despedida de Wawrinka en la misma mitad

La otra historia de su mitad es la despedida de Stan Wawrinka. El tricampeón de Grand Slam, de 41 años, se retira tras Basilea, su torneo en casa, y debuta el lunes ante el octavo cabeza de serie Jiří Lehečka. Se ha preparado una velada de homenaje para la primera jornada del cuadro principal.

Si el cuadro se desarrolla por orden de cabezas de serie, Wawrinka y Djokovic no se cruzarían, pero ambos comparten mitad con Shelton, lo que da a la parte alta un peso desproporcionado para un 500 cualquiera. Djokovic salta a la pista al mediodía del martes.

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