George Russell partiu de sexto no Circuit of the Americas no domingo e passou a corrida a lutar contra um problema que a Mercedes não conseguiu resolver dentro da sua própria garagem. O seu colega de equipa Kimi Antonelli estava na frente, a vencer por 13 segundos sobre Charles Leclerc. Russell ficou preso no pelotão, sem conseguir ultrapassar o McLaren de Oscar Piastri durante grande parte do segundo stint, e caiu para fora do top sete após uma passagem pela zona de escape da curva 12 na primeira volta.

Os comissários decidiram que a passagem tinha custado uma posição a Piastri. A sanção padrão por sair da pista e ganhar uma vantagem duradoura é de dez segundos; reduziram-na para metade, para cinco, invocando dois fatores atenuantes.

“O piloto do Carro 63 tinha estado anteriormente a pressionar o Carro 6, o que colocou o Carro 81 numa posição atacante (e, por conseguinte, o Carro 63 numa posição defensiva). Além disso, tratava-se de um incidente na primeira volta”, escreveu a FIA na sua decisão.

‘A menor das minhas preocupações’

Russell não ficou apaziguado. Depois da corrida, classificou a sanção como injustificada, mas recusou-se a deixá-la ser a manchete.

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“A penalização também foi um pouco ridícula, mas foi a menor das minhas preocupações depois de um fim de semana tão mau”, disse Russell aos jornalistas.

A sua maior queixa foi o ritmo. Russell fez um curto período em pneus duros ao ritmo de Antonelli antes de alcançar Piastri, e não conseguiu ultrapassá-lo, resumindo a um só dígito o número de boas voltas na sua corrida.

“O ritmo não foi bom no primeiro stint e, quando saí das boxes com duros, fiz provavelmente seis voltas ao mesmo ritmo de Kimi”, afirmou. “Mas depois apanhei o Oscar e simplesmente não consegui ultrapassar. Seis boas voltas, 50 voltas más.”

Antonelli à beira do título

O resultado colocou o campeonato quase fora de alcance. Antonelli lidera agora Russell por 123 pontos e Lewis Hamilton por 124, com 125 pontos ainda em disputa nas cinco rondas que faltam. Pode garantir o título de pilotos no Grande Prémio da Cidade do México, a 1 de novembro, se pontuar o suficiente para que nem Russell nem Hamilton o consigam matematicamente apanhar ao longo das quatro corridas seguintes.

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“Para mim, desde que ganhemos o Mundial de Construtores, é esse o principal objetivo para a equipa. Obviamente que gostaria de terminar como o melhor dos restantes, mas P2, P3, P5 não é campeão, por isso não quer dizer nada.”

Um Mercedes com uma janela estreita

Russell tem passado os últimos fins de semana a argumentar que o W17 evoluído só funciona dentro de uma gama de afinação muito específica. Voltou a dizer no domingo que não tinha uma leitura clara de por que razão o seu primeiro stint foi tão lento, quando Antonelli, no mesmo carro, se estava a afastar do pelotão.

A Mercedes leva essa questão para a Cidade do México, onde a próxima ronda arranca a 1 de novembro.

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