Ferrari arrive à l’Autódromo Hermanos Rodríguez ce week-end avec sa meilleure série de la saison derrière elle et, devant elle, un circuit qui vise sa plus grande limite. La piste culmine à 2 285 mètres au-dessus du niveau de la mer, la densité de l’air chute en conséquence, et la puissance que chaque moteur du plateau peut délivrer aussi. Pour une équipe déjà en retard sur le plan du moteur, ce resserrement du peloton est une mauvaise nouvelle déguisée en courte ligne droite.
Le directeur de Ferrari Fred Vasseur a fixé les attentes sans détour. Dans la preview de course de Ferrari, relayée par Pitpass, il a décrit Mexico comme un ensemble de défis très différents d’Austin, parce que l’altitude affecte le refroidissement, les performances du moteur, l’aérodynamique et le comportement des pneus, et a affirmé que la clé serait de trouver le bon équilibre entre ces facteurs.
De l’évolution au podium
Charles Leclerc a pris la deuxième place à Austin dans la foulée du dernier package d’évolutions SF-26 de la saison pour Ferrari. C’était une deuxième place consécutive après celle de Singapour, et le Monégasque a confié aux journalistes, dans des propos relayés par Crash.net, que le déclic s’était produit.
«Sur les deux ou trois dernières courses, j’ai de nouveau débloqué quelque chose en matière de pilotage, et particulièrement sur les réglages liés à ma conduite», a-t-il déclaré.
Transformer cette sensation en victoire est une autre affaire. Leclerc a affirmé qu’il espérait que les progrès se traduiraient bientôt par une victoire, mais a ajouté que les écarts à l’avant étaient si ténus que l’issue était difficile à prévoir.
Vasseur, s’exprimant auprès de Formula1.com après la course, a qualifié ce résultat de bon pour la troisième ou quatrième course consécutive et a affirmé que la fenêtre de fonctionnement de la voiture et des pneus était devenue impitoyablement étroite.
«La fenêtre est très étroite, et dès que vous en sortez un peu, vous perdez vite deux ou trois dixièmes», a-t-il déclaré.
Antonelli peut conclure dimanche
L’histoire principale du week-end gravite autour du titre, sans concerner directement Ferrari. Selon la preview du GP de Mexico publiée par Coffee Corner Motorsport, Andrea Kimi Antonelli mène le classement des pilotes avec 365 points, 123 d’avance sur George Russell (242), devant Lewis Hamilton (241), Max Verstappen (236) et Leclerc (233). L’Italien peut sceller le titre dès dimanche avec une neuvième place ou mieux, quoi que fassent les autres.
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Il reste donc à Ferrari à se battre pour des victoires et pour ce qui est encore accessible au classement au championnat des constructeurs, avec quatre manches à disputer après Mexico. Une victoire ici serait la preuve que l’évolution d’Austin était plus qu’une solution adaptée à un seul circuit. Un week-end sans éclat les enverrait au Brésil en quête d’une autre forme de réponse.
Ce qu’il faut surveiller
L’air raréfié de Mexico contraint les équipes à rouler avec un appui proche de celui de Monaco juste pour que l’aérodynamique accroche, et Vasseur a déjà pointé le refroidissement comme l’un des exercices les plus difficiles du week-end. Si la SF-26 parvient à maintenir ses températures moteur dans la fenêtre pendant les 71 tours de dimanche, la forme récente de Leclerc a une chance de se prolonger. Dans le cas contraire, Ferrari passera l’après-midi à regarder les lignes droites.
Les qualifications ont lieu samedi à 15 heures locales, et les feux s’éteindront dimanche à 14 heures locales pour 71 tours et 305,354 kilomètres sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez.
