Le verdict est tombé lors d’un Overlap Fan Debate rempli de supporters d’Arsenal. Jamie Carragher, consultant Sky Sports et ancien défenseur de Liverpool, leur a dit sans détour que soulever la Ligue des champions était une tout autre histoire.
« Donc, quand je vous regarde jouer, je pense qu’il serait très difficile pour vous de remporter la Ligue des champions », a lancé Carragher au public.
L’Arsenal de Mikel Arteta aborde cette période de la saison en tant que champion d’Angleterre en titre. Le technicien de 44 ans a mis fin la saison dernière à 22 ans de disette et a mené son équipe en finale de la Ligue des champions, perdue aux tirs au but face au Paris Saint-Germain.
Il a été récompensé le 7 octobre par un nouveau contrat jusqu’en juin 2030, le liant au club comme le seul entraîneur sacré champion de Premier League actuellement en poste dans l’élite anglaise.
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Mourinho plus que Wenger
Le cœur de l’argumentation de Carragher porte sur l’identité. Dans sa chronique du Telegraph, relayée par Arsenal Insider, il a décrit Arteta comme un entraîneur dont les instincts sont plus proches de Jose Mourinho que d’Arsène Wenger.
« Arteta exige de ses attaquants qu’ils assument des responsabilités défensives. C’est sa nature. Tactiquement, il reste plus proche de Jose Mourinho que de Wenger », a écrit Carragher.
Cette identité, selon Carragher, est aussi la force motrice de la domination d’Arsenal sur la scène nationale. Après huit journées de championnat, Arsenal est deuxième avec 21 points, à égalité avec Manchester City et séparé uniquement par la différence de buts, avec sept victoires et une seule défaite. En Europe, les Gunners totalisent sept points en trois journées : une victoire 1-0 à Naples, un succès 3-0 à domicile contre Lille et un match nul 2-2 à Munich face au Bayern.
L’avertissement de Liverpool
La deuxième inquiétude de Carragher est que la quête de la gloire européenne pousse un entraîneur à retoucher une formule gagnante. Il a exhorté Arteta à y résister, en évoquant l’expérience de Liverpool qui a cherché à paraître plus convaincant offensivement après avoir remporté la Premier League, ce qui, selon lui, a compliqué la saison suivante.
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L’enjeu de ne rien changer est considérable. Arsenal n’a plus conservé son titre de champion depuis 1934-35, ce qui signifie qu’une défense réussie du titre cette saison serait la première du club depuis 92 ans.
La question offensive
Pour la Ligue des champions, le point de blocage est l’effectif. La chronique de Carragher évoquait un univers parallèle dans lequel Vinicius Junior aurait signé à Arsenal, et sa lecture plus large est que l’effectif manque de la « poussière d’étoiles » offensive que les champions d’Europe ont tendance à posséder.
Après la victoire à Naples, Arteta a déclaré qu’Arsenal devait gagner le droit de retourner en finale.
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