O chefe de equipa da Mercedes falou após o Grande Prémio dos Estados Unidos, em Austin, onde Kimi Antonelli venceu e George Russell apenas conseguiu terminar em oitavo, a mais de meio minuto de distância. Para Wolff, essa diferença não traduz dois pilotos em formas diferentes. Traduz um carro que se comporta como dois carros diferentes.
A Mercedes levou um pacote aerodinâmico significativo para o W17 no início da época e os dados na fábrica continuam a indicar que o downforce está lá. Fazer com que o carro converta esse downforce em tempo por volta, admitiu Wolff, é um problema completamente à parte.
«O George sofreu tanto e acredito que isso se deve ao facto de a janela operacional do carro ser muito difícil», afirmou Wolff aos jornalistas em Austin.
O veredicto que deu sobre a própria evolução foi mais contundente.
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«Penso que a atualização que colocámos no carro é difícil de operar. Acho que ele acertou nela», disse Wolff, referindo-se ao facto de Antonelli ter encontrado o ponto ideal que escapou a Russell.
Um ponto ideal que a equipa não consegue encontrar quando quer
Russell não contestou o diagnóstico. O piloto britânico terminou a 54 segundos do companheiro de equipa e disse depois que não tinha explicação para além da afinação. Os sinais, pelas suas próprias palavras, apontavam para um carro a funcionar apenas num intervalo muito estreito.
Wolff contrastou isso com uma evolução anterior, em Montreal, que os pilotos sentiram de imediato logo na primeira saída à pista. Esta não funciona dessa forma. O teto subiu, mas o piso desceu, e a tarefa de fim de semana de corrida passou a ser perseguir uma minúscula margem de afinação em vez de refinar uma base conhecida. Alargar essa janela, disse Wolff, é agora a prioridade, e não existe nenhuma solução milagrosa a meio da época para o conseguir.
A luta de Antonelli pelo título como pano de fundo
O momento desta confissão é invulgar, porque o italiano de 20 anos que conduz o carro problemático está a quatro dias de potencialmente vencer o campeonato de pilotos. Antonelli lidera com 365 pontos, mais 123 do que Russell e mais 124 do que Lewis Hamilton, a cinco corridas do fim, de acordo com a classificação da F1 à entrada do Grande Prémio da Cidade do México, no domingo, 1 de novembro.
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Se Antonelli terminar em nono ou melhor no México, ou se nem Russell nem Hamilton vencerem a corrida, o título é seu.
Isso dá à confissão de Wolff um tom peculiar. A Mercedes está prestes a sagrar um campeão do mundo com um carro que o próprio chefe de equipa descreve como por resolver. A luta de construtores conta a mesma história: quando um piloto consegue desbloquear o W17 e o outro não, os pontos escapam para a McLaren e para a Red Bull de uma forma que o ritmo bruto do carro não justifica.
O que isto significa para 2026 e 2027
Encontrar a janela de funcionamento é agora um projeto mais longo do que as cinco corridas que restam. Wolff deu a entender que a Mercedes vai passar o que resta de 2026 a perceber por que razão o lado da garagem de Antonelli encontra a afinação e o de Russell não. As respostas alimentam também diretamente o W18, previsto ao abrigo das alterações regulamentares de 2027, onde a mesma direção de desenvolvimento aerodinâmico sustenta o próximo projeto.
Antonelli pode garantir o título no domingo, independentemente disso. O enigma que Wolff descreveu vai acompanhar a equipa na próxima época.
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