Le retour au bercail n’est plus d’actualité. Tout espoir résiduel de voir Trent Alexander-Arnold orchestrer un retour sensationnel au club qu’il a quitté en 2025 est désormais mis de côté, le joueur de 28 ans n’ayant aucune intention de quitter le Real Madrid et comptant se battre pour sa place sous les ordres de Jose Mourinho, rapporte The Hard Tackle.
Cela resserre l’étau sur une défense qui doit être reconstruite à partir de l’été 2027. Le contrat de Virgil van Dijk expire à cette date. Le prêt de Ronald Araujo prend fin au même moment. Le poste de latéral droit qu’Alexander-Arnold occupait autrefois est encore colmaté tant bien que mal.
Entre en scène Jarrad Branthwaite. Les recruteurs de Liverpool suivent le défenseur central d’Everton, âgé de 24 ans, comme héritier à long terme de Van Dijk, rapporte CaughtOffside, et Everton maintient son estimation à environ 80 M£. Manchester United, dont deux offres avaient été rejetées en 2024, reste le rival évident.
Un transfert de derby gelé depuis 2002
Le contrat de Branthwaite à Goodison court jusqu’en 2030, et Everton est déterminé à ne pas vendre à moins qu’une offre exceptionnelle n’arrive, selon CaughtOffside. La dernière transaction significative impliquant les équipes premières de Liverpool et Everton remonte à 2002, comme le note Football365, et le prix pour dégeler ce statu quo commence à huit chiffres.
Liverpool prêt à laisser partir Van Dijk
Le défenseur que Branthwaite remplacerait est doucement poussé vers la sortie. Van Dijk a 35 ans, en aura 36 l’été où son contrat expire, et l’ancien recruteur Mick Brown a déclaré à Football Insider, dans des propos relayés par Football365, que le club prépare déjà l’après. Selon l’analyse de Brown, Branthwaite figure parmi les tout premiers noms de la liste des remplaçants.
«Il semble que Branthwaite coche beaucoup de cases, et quand on parle de remplaçants pour Van Dijk, il figure très haut sur cette liste», a déclaré Brown.
L’attrait est précis. Il est gaucher, aguerri à la Premier League et à l’aise pour défendre l’espace derrière une ligne haute. C’est le profil avec lequel Liverpool évolue depuis une décennie, et cela élimine la majeure partie du risque d’adaptation que les clubs acceptent lorsqu’ils font leur marché sur le continent.
Luka Vuskovic, de Brighton, figure sur la même liste restreinte, mais Liverpool s’est vu signifier qu’il faudrait une somme très importante ne serait-ce que pour entamer la discussion, et les Seagulls ne sont pas d’humeur à vendre. Cela laisse Branthwaite comme cible réaliste, et Manchester United comme obstacle réaliste.
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Trois titularisations en dix matchs de Liga
La situation d’Alexander-Arnold au Bernabéu explique en partie pourquoi il choisit de se battre plutôt que de rentrer. Il a été titulaire lors de trois des dix premiers matchs du Real Madrid en Liga cette saison, n’a joué qu’une minute du Clasico contre Barcelone, et se retrouve derrière Denzel Dumfries et Federico Valverde dans la hiérarchie des latéraux droits de Mourinho, selon The Hard Tackle. Son contrat court jusqu’en 2031, et Mourinho le considérerait comme un joueur pour les grands rendez-vous.
Le contrat de Van Dijk expire à la fin de la saison 2026-27, laissant à Liverpool le mercato de l’été 2027 pour conclure le transfert de Branthwaite avant que Manchester United ne le fasse.
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