Der Ninth Circuit Court of Appeals stellte die Haftungsfeststellung in der Sunday-Ticket-Sammelklage am Freitag, dem 30. Oktober 2026, wieder her und hob damit eine Entscheidung des in Los Angeles ansässigen US-Bundesrichters Philip Gutierrez aus dem Jahr 2024 auf, die den von einer Jury zugesprochenen Schadensersatz von 4,7 Milliarden Dollar zunichtegemacht hatte.

Dasselbe aus drei Richtern bestehende Gremium ordnete einen neuen Prozess an, der auf die Höhe des Schadensersatzes beschränkt ist. Die NFL hat den Streit darüber verloren, ob sie gegen das Gesetz verstoßen hat, bekommt aber noch eine Chance, die Endrechnung zu drücken.

In der Urteilsbegründung für das Gremium stellte Richter Anthony D. Johnstone fest, dass der Prozessrichter sein Ermessen missbraucht habe, indem er die Sachverständigenaussagen zweier Zeugen der Abonnenten ausgeschlossen habe. Sachverständigengutachten „sind nicht schon deshalb unbegründet oder unzuverlässig, weil sie angreifbar sind“, heißt es in der Entscheidung, eine Frage, die von Geschworenen zu bewerten sei, nicht vom Gericht.

Wie eine Jury auf 4,7 Milliarden Dollar kam

Sunday Ticket ist das Paket, das die Out-of-Market-NFL-Spiele bündelt, also jene Sonntagnachmittag-Begegnungen, die im lokalen Fernsehgebiet eines Zuschauers nicht gezeigt werden. Fast drei Jahrzehnte lang wurde es exklusiv über DirecTV verkauft.

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Die Sammelklage, eingereicht im Namen von rund 2,4 Millionen Privatabonnenten sowie 48.000 Bars, Restaurants und anderen Geschäftskunden für die Saisons 2011 bis 2022, warf der NFL und ihren Übertragungspartnern vor, sich abgesprochen zu haben, um den Preis in die Höhe zu treiben, indem die Spiele über einen einzigen Anbieter kanalisiert wurden.

Eine Jury in Los Angeles gab der Klage im Juni 2024 statt und sprach den Privatabonnenten 4.610.331.671,74 Dollar sowie den Geschäftskunden 96.928.272,90 Dollar zu. Nach US-Kartellrecht wird dieser Schadensersatz automatisch verdreifacht, womit die Liga für mehr als 14 Milliarden Dollar haften würde, sollte die Summe Bestand haben. Wochen später hob Gutierrez den Zuspruch auf und entschied, das Schadensmodell der Abonnenten sei durch zulässige Beweise nicht gestützt.

Was sich für Fans ändert

Sunday Ticket wechselte 2023 im Rahmen eines siebenjährigen Vertriebsvertrags zu YouTube, und die Saison 2026/27 hat das Paket noch weiter über die USA hinaus getragen. Erstmals verkauft YouTube das vollständige Sunday-Ticket-Paket auch auf internationalen Märkten, darunter das Vereinigte Königreich, Deutschland und Kanada, wo es in NFL Game Pass International integriert wird.

Die Preise in den USA beginnen für neue YouTube-Abonnenten in der Saison 2026/27 bei 240 Dollar, bestehende YouTube-TV-Kunden zahlen 378 Dollar zusätzlich zu ihrer regulären Monatsrechnung. An dieser Preisgestaltung ändert die Entscheidung vom Freitag nichts: Die Berufungsentscheidung betrifft vergangene Saisons, nicht das aktuelle Programm.

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NFL erwägt weitere Überprüfung

Die NFL erklärte in einer Stellungnahme, sie sei „von der Entscheidung enttäuscht“ und prüfe weitere gerichtliche Schritte, und verteidigte das aktuelle Vertriebsmodell als das fanfreundlichste in Sport und Unterhaltung. Sowohl eine Neuverhandlung durch den gesamten Senat des Ninth Circuit (en banc) als auch ein Antrag beim Obersten Gerichtshof der USA stehen der Liga noch offen.

Bis dahin geht der Fall zurück an den Central District of California für einen neuen Prozess, der sich allein auf die Höhe des Schadensersatzes beschränkt, während die Feststellung, dass die NFL gegen das US-Kartellrecht verstoßen hat, bestehen bleibt.

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