Tadej Pogačar vient seulement de mettre un nom précis sur ce qui est arrivé à son corps à Xeraco, le 29 août.
Le Slovène avait quitté la Vuelta a España 2026 cet après-midi-là avec une clavicule cassée, une commotion cérébrale et une fracture de la vertèbre C7 au niveau du cou. Il a été opéré, a entamé sa rééducation et a commencé à digérer la fin de sa saison.
Puis est venu l’examen de contrôle à domicile. Dans un entretien accordé à Jacob Whitehead pour The Athletic, publié le 31 octobre et repris par Yahoo, Pogačar a expliqué que deux fractures supplémentaires avaient été détectées environ deux semaines avant l’entretien, ce qui signifie qu’il avait vécu avec, sans le savoir, pendant près de sept semaines.
« Il y a deux semaines, j’étais en Slovénie et je suis allé passer un autre scanner. Je savais que j’avais une fracture de la C7, mais nous avons alors vu que j’avais deux autres vertèbres cassées, les T1 et T2 », a-t-il déclaré à The Athletic.
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Sa réaction, a-t-il confié, a tenu davantage du soulagement que de la colère.
« Je suis juste heureux d’être en vie, en fait, ou simplement d’être debout. »
La chute et l’avance perdue
Pogačar est tombé à 31 kilomètres de l’arrivée de la 8e étape à Xeraco après un contact d’épaules dans le peloton et une perte de roue avant, selon NBC Sports. Il est retombé sur l’épaule et sur le visage, a tenté de remonter sur son vélo mais n’y est pas parvenu. Il a rejoint l’ambulance à pied.
Il menait alors la course avec 3 minutes et 50 secondes d’avance sur Enric Mas. C’était la première course par étapes de sa carrière qu’il ne parvenait pas à terminer, et la chute l’a également privé des Championnats du monde sur route UCI.
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La 8e étape a été remportée par Bryan Coquard, sa première victoire d’étape sur un Grand Tour.
« J’étais vraiment au fond du trou »
Les semaines passées entre l’hôpital en Espagne et l’examen de contrôle en Slovénie ont été la partie la plus difficile, a confié Pogačar à The Athletic. Il a décrit une période de moral en berne qui, selon lui, ne s’est dissipée que lorsque son corps lui a permis de reprendre l’entraînement.
« Pendant les deux premières semaines, je n’étais vraiment pas bien mentalement. J’étais vraiment au fond du trou. Je n’étais pas quelqu’un d’agréable à côtoyer. »
Il a expliqué que le tournant est venu lorsqu’il est remonté sur un home-trainer et qu’il a commencé à aller en kinésithérapie quotidiennement, ce qui l’a sorti du marasme autant mentalement que physiquement.
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Pogačar a également indiqué au média qu’il n’avait plus de douleurs au quotidien, mais qu’on l’avait mis en garde contre tout ce qui pourrait solliciter les vertèbres en voie de guérison : soulever des charges lourdes avec le bras gauche, imposer des contraintes mal placées sur la nuque et, surtout, une nouvelle chute.
Ce que signifie ce délai dans le diagnostic
Les sept semaines écoulées entre le premier avis médical et la découverte des fractures T1 et T2 constituent la partie gênante de l’histoire. Les premiers examens en Espagne, tels que rapportés après la chute, faisaient état d’une seule fracture vertébrale ; l’imagerie slovène en a dénombré trois.
C’est ce détail qui a déplacé le débat au-delà de la saison de Pogačar lui-même, pour le ramener à une question récurrente dans le cyclisme professionnel, où les coureurs chutés sont régulièrement déclarés aptes, bandés et remis en compétition en quelques jours. Pogačar, dans ce cas précis, n’a pas été renvoyé sur la route, il a abandonné le jour même. Mais il a passé plusieurs semaines de rééducation précoce sans savoir que deux de ses vertèbres thoraciques étaient cassées.
Ni Pogačar ni son équipe n’ont rouvert publiquement la question de savoir comment les deux fractures ont pu passer inaperçues, et aucune enquête formelle n’a été annoncée.
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Son retour est attendu pour le programme d’intersaison 2026-27 avec UAE Team Emirates XRG, son calendrier de courses pour l’année prochaine restant à confirmer.
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