Max Verstappen não manteve o elogio limpo por muito tempo. Questionado no paddock do México sobre se Kimi Antonelli merecia o seu novo título, o piloto da Red Bull orientou rapidamente a resposta para o outro lado da garagem da Mercedes.
«Em comparação com o seu colega de equipa, acho que fez um trabalho inacreditável», disse Verstappen a Craig Slater, da Sky Sports, depois de ter observado que a Mercedes tinha o melhor pacote da época.
Verstappen disse ser impressionante o quão poucos erros Antonelli cometeu apenas na sua segunda época de F1.
«Sei por mim próprio: quando se está na segunda época, há ainda tantas incógnitas. Por vezes é bom ser-se um desconhecido, porque se conduz livre, mas, ao mesmo tempo, também é fácil cometer erros, e ele não os cometeu.»
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O colega de equipa em questão, George Russell, estava já a viver o pior domingo da sua época.
Uma partida da primeira linha que se desfez
Russell partiu da segunda posição da grelha, perdeu terreno à partida devido a um problema na ativação de energia, colidiu com Isack Hadjar, da Red Bull, na curva 6 e recebeu uma penalização de 10 segundos. Cruzou a meta em sexto. No final da tarde tinha descido do segundo para o quarto lugar na classificação de pilotos, noticiou a Sky Sports.
Russell foi dispensado dos compromissos mediáticos obrigatórios pós-corrida. O chefe de equipa Toto Wolff disse tê-lo encontrado na balança da FIA com um ar destroçado.
«Vi o George depois da corrida na balança da FIA e, obviamente, está abalado com a situação», disse Wolff à Sky Sports.
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«Para um piloto, este é um momento catastrófico e talvez a corrida de hoje tenha sido um pouco o retrato da sua época», disse ao The Race.
A ausência custou à Mercedes uma multa de 5000 € da FIA. Os comissários registaram na sua decisão que não tinha sido concedida qualquer dispensa e que Russell «abandonou o circuito sem cumprir os compromissos mediáticos pós-corrida».
O vídeo que a Mercedes não precisava de publicar
A Mercedes alimentou depois o momento. Um vídeo partilhado pela equipa mostrava Russell à beira das lágrimas enquanto Wolff o abraçava e dizia: «Desculpa pela porcaria, George.» Os adeptos classificaram a publicação como «completamente desnecessária», com um a perguntar porque é que a equipa carregaria um vídeo de um piloto em lágrimas.
Antonelli, que partiu da pole position, terminou em terceiro para se sagrar o mais jovem campeão do mundo de sempre da F1, aos 20 anos, com Verstappen a conquistar a vitória na corrida a partir do quinto lugar da grelha. Faltam quatro rondas no calendário de 2026.
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