A Mercedes considera que a história do seu novo campeão do mundo já ultrapassa a Fórmula 1.
Em declarações ao City AM, o chefe de equipa adjunto Bradley Lord recorreu diretamente à comparação com Rossi quando questionado sobre o impacto de Antonelli em Itália.
«Se olharmos para o MotoGP, por exemplo, e para a base de adeptos que Valentino Rossi conseguiu manter graças ao seu sucesso, vemos que a nação italiana é mais do que capaz de acolher um herói e, a partir daí, projetá-lo para a cena global», afirmou ao City AM.
Rossi, 47 anos e retirado das pistas desde 2021, continua a ser a figura desportiva moderna mais reconhecível de Itália, nove vezes campeão do mundo de motociclismo de velocidade, com sete títulos na categoria principal entre 500cc e MotoGP.
Leia também: Arsenal de olho em estrela de 100 milhões da Premier League elogiada por Thierry Henry há seis meses
Antonelli assegurou o título de campeão de pilotos com um terceiro lugar no Grande Prémio da Cidade do México no domingo, 1 de novembro, aos 20 anos e 68 dias. O anterior detentor do recorde, Sebastian Vettel, tinha 23 anos e 134 dias quando conquistou o seu primeiro título com a Red Bull em 2010.
Itália esperava desde que Alberto Ascari ergueu o título em 1953, o segundo de dois campeonatos consecutivos do piloto da Ferrari. Antes dele, Giuseppe Farina venceu a coroa inaugural da modalidade em 1950. Antonelli é apenas o terceiro italiano de sempre a ser campeão do mundo.
«Inédito na história do desporto»
Lord, que foi promovido a adjunto de Toto Wolff em março, disse ao City AM que Antonelli não só bateu o recorde de idade como o deslocou em anos, não em meses. Classificou a ascensão do piloto da Mercedes como «inédita na história do desporto» e afirmou que só agora Itália começa a perceber a dimensão daquilo que a equipa tem em mãos.
Rossi já lhe tinha chamado «especial»
O próprio Rossi tinha esboçado algo semelhante em julho, numa entrevista à Sky Sports F1 gravada antes do Grande Prémio da Bélgica.
Leia também: FIA faz admissão surpreendente sobre Lewis Hamilton após choque entre colegas da Ferrari
«Estou com o Kimi agora. É um grande talento, tem muita velocidade e, em Itália, nos últimos 70 anos nunca tivemos um piloto de Fórmula 1 capaz de vencer o campeonato, por isso é muito especial», disse Rossi à Sky Sports F1.
Admitiu que o apoio contrariava a cultura desportiva italiana, onde a Ferrari costuma vir em primeiro lugar.
«Podem imaginar: em Itália, com a Ferrari, é como uma religião, sabem. Mas eu sou mais fã dos pilotos», disse Rossi à Sky Sports F1.
A temporada prossegue em São Paulo, a próxima prova depois da Cidade do México.
Leia também: Porque é que Leclerc recebeu metade da penalização habitual no México
Leia também: Vinicius Junior enfrenta um veredicto incómodo no Real Madrid: «Não há qualquer dúvida»
