Max Verstappen n’a pas gardé longtemps un éloge sans arrière-pensée. Interrogé dans le paddock de Mexico pour savoir si Kimi Antonelli méritait son nouveau titre, le pilote Red Bull a rapidement orienté sa réponse vers l’autre côté du garage Mercedes.
« Par rapport à son coéquipier, je pense qu’il a réalisé un travail incroyable », a confié Verstappen à Craig Slater de Sky Sports, après avoir souligné que Mercedes disposait du meilleur package de la saison.
Verstappen a trouvé frappant le peu d’erreurs commises par Antonelli alors qu’il n’en était qu’à sa deuxième saison en F1.
« Je le sais pour moi-même, quand on en est à sa deuxième saison, il reste encore tellement de zones d’ombre. Parfois c’est même une bonne chose d’être méconnu, parce qu’on pilote libéré, mais en même temps il est aussi très facile de commettre des erreurs, et lui ne l’a pas fait. »
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Le coéquipier en question, George Russell, vivait déjà le pire dimanche de sa saison.
Un départ en première ligne qui vire au cauchemar
Russell s’est élancé deuxième sur la grille, a perdu du terrain au départ à cause d’un problème de déploiement d’énergie, est entré en collision avec Isack Hadjar (Red Bull) au virage 6 et a écopé d’une pénalité de 10 secondes. Il a franchi la ligne en sixième position. En fin d’après-midi, il était passé de la deuxième à la quatrième place au classement au championnat des pilotes, a rapporté Sky Sports.
Russell a été dispensé de ses obligations médiatiques d’après-course. Le directeur d’équipe Toto Wolff a raconté l’avoir trouvé sur la balance de la FIA, l’air anéanti.
« J’ai vu George après la course sur la balance de la FIA et il est évidemment effondré par la situation », a déclaré Wolff à Sky Sports.
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« Pour un pilote, c’est un moment catastrophique et peut-être qu’aujourd’hui la course était un peu à l’image de sa saison », a-t-il confié à The Race.
Cette absence a coûté à Mercedes une amende de 5 000 € infligée par la FIA. Les commissaires ont noté dans leur décision qu’aucune dispense n’avait été accordée et que Russell « a quitté le circuit sans honorer ses engagements médiatiques d’après-course ».
La vidéo que Mercedes n’avait pas besoin de publier
Mercedes en a ensuite elle-même rajouté une couche. Une séquence partagée par l’équipe montrait Russell au bord des larmes tandis que Wolff le prenait dans ses bras en lui glissant : « Désolé pour ce fiasco, George. » Les fans ont jugé la publication « complètement inutile », l’un d’eux se demandant pourquoi l’équipe mettrait en ligne une vidéo d’un pilote en pleurs.
Antonelli, parti de la pole position, a terminé troisième pour devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire de la F1 à 20 ans, Verstappen signant la victoire depuis la cinquième place sur la grille. Il reste quatre courses au calendrier 2026.
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