Dos patrocinadores rescindieron sus contratos con Mercedes cuando el equipo anunció a un debutante de 18 años como sustituto de Lewis Hamilton. Dos años después, ese debutante es el campeón del mundo de pilotos más joven de la historia de la Fórmula 1.
Toto Wolff reveló las salidas de los patrocinadores en una entrevista con Sky en Ciudad de México el fin de semana en que Kimi Antonelli se proclamó campeón. El austríaco explicó que los socios querían respuestas sobre el fichaje que, en aquel momento, no iba a poder darles.
«Tuvimos a dos patrocinadores que nos dejaron por eso, por el «¿quién es este chaval?»», declaró Wolff a Sky.
No reveló el nombre de las empresas.
«Llamé a Bradley y le dije: Kimi está en el coche»
Mercedes confirmó a Antonelli como sustituto de Hamilton en Monza el 31 de agosto de 2024, seis días después del decimoctavo cumpleaños del piloto de la academia junior de Mercedes. Wolff ha contado que lo tuvo claro a los pocos minutos de que Hamilton le comunicara, en enero de 2024, que se marchaba a Ferrari.
El jefe de equipo contó a Sky que llamó a Bradley Lord, ascendido a director adjunto del equipo antes de la temporada 2026, justo después de aquella conversación.
«Fue instintivo. Lewis se marchaba. Llamé a Bradley y le dije: «Kimi está en el coche el año que viene»».
Wolff ha presentado la decisión, con la perspectiva del tiempo, como una apuesta medida y no como un salto al vacío, calificándola de riesgo calculado y no de riesgo real.
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Nueve victorias y 73 años de espera para Italia
Antonelli terminó tercero en el Gran Premio de la Ciudad de México el 1 de noviembre, por detrás del ganador de la carrera, Max Verstappen, y de Hamilton, y le bastó con eso. Se aseguró el campeonato de pilotos a falta de cuatro carreras, con 20 años y 68 días, batiendo el récord de Sebastian Vettel como campeón más joven de la F1.
Antonelli ha ganado nueve Grandes Premios en 2026, incluida su carrera en casa en Monza, y es el primer campeón italiano del mundo de pilotos desde Alberto Ascari en 1953, con lo que pone fin a 73 años de espera. El cambio reglamentario de los coches en 2026 dio la vuelta a la situación tras un primer año complicado como debutante: ganó nueve carreras frente a las tres de su compañero George Russell.
Mercedes puede completar el doblete en la próxima cita. El equipo aventaja a Ferrari en 126 puntos en la clasificación de constructores de cara al Gran Premio de São Paulo en Interlagos, donde la carrera arranca a las 14:00 hora local el domingo 8 de noviembre.
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