Dans un coin de l’Azerbaïdjan la semaine dernière, un événement qui ressemblait davantage à un laboratoire qu’à un tournoi de football s’est achevé. Du 24 au 30 octobre 2026, 189 associations membres ont disputé 950 matches sur six journées au Hovsan Competition Complex et au Baku Crystal Hall, selon l’explication du format fournie par la FIFA elle-même.
Rien dans cet événement ne ressemblait à une finale de Coupe du monde. Huit joueurs par équipe, deux mi-temps de 20 minutes, un terrain de 68 mètres sur 47, des buts de taille réglementaire, deux arbitres par match et des effectifs de joueurs de 14 ans, nés en 2011 ou 2012. Ce format compressé est précisément l’enjeu : c’est le cadre que la FIFA a choisi pour tester des choses qu’elle n’oserait pas essayer lors d’un tournoi professionnel.
Les coups de pied de remise remplacent les touches
La rupture la plus nette avec 160 ans de football, c’est que personne ne ramasse le ballon lorsqu’il sort. Le joueur le pose au sol et le frappe pour le remettre en jeu. L’explication de la FIFA cite les coups de pied de remise aux côtés du format à effectif réduit et des remplacements illimités comme les choix de conception centraux destinés à accélérer le jeu.
Le raisonnement est simple. Une touche est une remise en jeu lente qui favorise l’équipe qui veut faire tourner le chrono. Un coup de pied de remise est plus rapide, plus offensif, et garde le ballon au sol. L’entraîneur du Mali, Rafan Sidibe, a déclaré aux journalistes à Bakou que les équipes «ont pu jouer un match plus rapide, avec moins d’arrêts», dans des propos rapportés par OneFootball.
La résistance est tout aussi évidente. Les longues touches dans la surface sont une tactique sur laquelle s’appuient les clubs plus modestes. Les remplacer par des coups de pied de remise supprime toute une catégorie de coups de pied arrêtés et fait pencher le jeu en faveur des équipes techniques.
Une zone de hors-jeu de 14 mètres, pas tout le terrain
La deuxième règle réécrit une ligne avec laquelle tous les amateurs de football ont grandi. Le hors-jeu n’est sifflé qu’à l’intérieur d’une zone délimitée à 14 mètres de chaque ligne de but. Partout ailleurs sur le terrain, les attaquants peuvent se placer aussi haut qu’ils le souhaitent sans aucun drapeau levé.
Pour un tournoi de jeunes réunissant 189 nations aux niveaux d’entraînement très différents, l’objectif est d’empêcher les équipes défensives de camper une ligne au milieu du terrain et de fermer le jeu. En pratique, il s’agit de la campagne de longue date d’Arsène Wenger contre une règle qui, selon lui, a trop penché en faveur des défenseurs. L’ancien entraîneur d’Arsenal, aujourd’hui Chef du développement du football mondial à la FIFA, a déclaré qu’à cet âge «le plus important, c’est de jouer», selon Goal.
Un championnat professionnel hésiterait ici. La zone de 14 mètres transformerait de larges portions du terrain en zone libre et obligerait les défenses à adopter une organisation que personne n’a jamais travaillée.
Lire aussi: HYROX a embarqué 2 300 athlètes sur un bateau de croisière
Remplacements illimités et le modèle à 8 contre 8
Le troisième changement est moins accrocheur mais potentiellement le plus perturbateur. À Bakou, les entraîneurs pouvaient remplacer les joueurs aussi souvent qu’ils le souhaitaient, sans plafond ni limite au retour sur le terrain. Combiné au format à 8 contre 8 et au dispositif à deux arbitres, cela réécrit le modèle physique et tactique d’un match.
Wenger a défendu ce format réduit comme un outil d’équilibre compétitif, déclarant à Goal : «Nous voulions un effectif réduit, pas du 11 contre 11, parce que la différence entre les pays serait trop importante.» L’argument sous-jacent en faveur des remplacements illimités est le développement : plus de minutes pour plus de joueurs, aucun sacrifice tactique pour préserver des remplacements en cas de prolongation.
C’est l’adoption des remplacements illimités au niveau professionnel qui suscitera les résistances les plus fortes. Les clubs et les diffuseurs se sont battus durement sur chaque remplacement supplémentaire ajouté aux Lois du Jeu, et lever complètement le plafond redessinerait du jour au lendemain la planification des effectifs et l’économie des transferts.
La règle du hors-jeu de Wenger a déjà trébuché
Les ambitions réglementaires de la FIFA ne s’arrêtent pas à Bakou. La règle distincte du hors-jeu dite «à la lumière du jour», selon laquelle un attaquant est en jeu tant qu’une partie du corps avec laquelle il peut légalement marquer est à hauteur de l’avant-dernier défenseur, a été testée lors de la saison 2026 de la Canadian Premier League. Les premières mesures ont montré une baisse de 54 % des signalements de hors-jeu, avec un gain estimé à 13 buts supplémentaires sur 112 matches.
Lire aussi: Lionel Messi approche d’un cap historique que Cristiano Ronaldo pourrait ne jamais atteindre
Malgré cela, les experts techniques de l’IFAB ont pris leurs distances avec la proposition après le pilote canadien. Les trois expérimentations de Bakou alimentent désormais le même processus d’évaluation, où l’IFAB a le dernier mot sur la question de savoir si l’une d’entre elles gravira les échelons jusqu’au football professionnel. C’est lors de la prochaine réunion de l’IFAB que les données de Bakou seront examinées.
Lire aussi: Mercedes a perdu deux sponsors à cause d’une décision qui a changé l’histoire de la F1
