Num canto do Azerbaijão, na semana passada, concluiu-se algo mais próximo de um laboratório do que de um torneio de futebol. De 24 a 30 de outubro de 2026, 189 federações membro disputaram 950 jogos ao longo de seis jornadas no Hovsan Competition Complex e no Baku Crystal Hall, segundo a explicação do próprio formato apresentada pela FIFA.

Nada ali parecia uma final de Mundial. Oito jogadores por equipa, duas partes de 20 minutos, um relvado de 68 por 47 metros, balizas de tamanho normal, dois árbitros por jogo e um plantel de miúdos de 14 anos nascidos em 2011 ou 2012. Esse formato comprimido é precisamente a ideia: é o cenário que a FIFA escolheu para experimentar coisas que não se atreveria a testar num torneio sénior.

Pontapés laterais substituem os lançamentos

A rutura mais clara com 160 anos de futebol é que ninguém pega na bola quando esta sai. O jogador pousa-a no chão e repõe-a com os pés. A explicação da FIFA coloca os pontapés laterais ao lado do formato reduzido e das substituições ilimitadas como as escolhas estruturais destinadas a acelerar o jogo.

O raciocínio é simples. Um lançamento é uma reposição lenta que beneficia a equipa que quer fazer tempo. Um pontapé lateral é mais rápido, mais ofensivo e mantém a bola rente ao chão. O treinador do Mali, Rafan Sidibe, disse aos jornalistas em Baku que as equipas «conseguiram jogar um jogo mais rápido, com menos interrupções», em declarações noticiadas pelo OneFootball.

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A resistência é igualmente óbvia. Os lançamentos longos para a área são uma tática em que os clubes mais pequenos se apoiam. Substituí-los por pontapés laterais elimina toda uma categoria de bolas paradas e inclina o jogo a favor das equipas mais técnicas.

Uma zona de fora de jogo de 14 metros, não o relvado inteiro

A regra dois reescreve uma linha com que qualquer adepto de futebol cresceu. O fora de jogo apenas é assinalado dentro de uma zona marcada a 14 metros de cada linha de baliza. Em qualquer outra zona do relvado, os atacantes podem subir tanto quanto quiserem sem bandeirada.

Para um torneio de formação que junta 189 nações com níveis de treino muito diferentes, o objetivo é impedir que equipas defensivas fixem uma linha no meio-campo e fechem o jogo. Na prática, é a campanha de longa data de Arsene Wenger contra uma regra que, na sua opinião, derivou demasiado para o lado dos defesas. O antigo treinador do Arsenal, agora diretor de Desenvolvimento Global do Futebol da FIFA, afirmou que, nesta idade, «o mais importante é jogar», segundo o Goal.

Uma liga sénior hesitaria aqui. A zona dos 14 metros transformaria grandes faixas do relvado numa terra de ninguém e obrigaria as defesas a uma organização que ninguém até hoje treinou.

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Substituições ilimitadas e o modelo 8×8

A terceira alteração é menos chamativa, mas potencialmente a mais disruptiva. Os treinadores em Baku puderam substituir jogadores sempre que quisessem, sem qualquer limite e com reentrada livre em campo. Combinada com o formato 8×8 e com os dois árbitros por jogo, reescreve o modelo físico e tático de uma partida.

Wenger defendeu o formato reduzido como uma ferramenta de equilíbrio competitivo, dizendo ao Goal: «Queríamos que fosse um número reduzido, não 11 contra 11, porque a diferença entre os países seria demasiado grande.» O argumento de fundo para as substituições ilimitadas é a formação: mais minutos para mais jogadores, sem sacrifício tático para guardar substituições para o prolongamento.

A adoção das substituições ilimitadas no futebol sénior é o ponto em que a resistência será mais ruidosa. Clubes e televisões bateram-se com unhas e dentes por cada substituição extra acrescentada às Leis do Jogo, e eliminar totalmente o limite remodelaria do dia para a noite o planeamento de plantel e a economia das transferências.

A regra do fora de jogo de Wenger já tropeçou

As ambições da FIFA quanto às regras não ficam por Baku. A regra separada do fora de jogo «à luz do dia», segundo a qual um atacante está em jogo desde que qualquer parte do corpo que possa legalmente marcar esteja ao nível do penúltimo defesa, foi testada na época de 2026 da Canadian Premier League. As primeiras medições mostraram uma queda de 54% nos foras de jogo assinalados, com uma estimativa de 13 golos adicionais em 112 jogos.

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Ainda assim, os especialistas técnicos do IFAB mostraram menos entusiasmo pela proposta após o piloto canadiano. As três experiências de Baku entram agora no mesmo circuito de avaliação, onde o IFAB tem a última palavra sobre se alguma delas sobe os degraus até ao futebol profissional. É à próxima reunião do IFAB que vão chegar os dados de Baku.

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