Le signal se lit dans les travaux. Les tribunes se dressent à Imola, les hôtels ont été réservés, la logistique est verrouillée, et rien de tout cela n’est destiné à une course que la Formule 1 affirme publiquement devoir se tenir. Le circuit italien est préparé comme solution de remplacement d’urgence pour le Grand Prix du Qatar (27-29 novembre) et le Grand Prix d’Abu Dhabi de clôture de saison (4-6 décembre), pour un coût potentiel pour la discipline d’environ 180 M$, selon l’analyse par PlanetF1 de l’exposition financière de la FOM dans la région.
Ce plan d’urgence est l’indice le plus parlant d’une saison où le discours public de la F1 et son état d’esprit en coulisses n’ont cessé de diverger.
Andrew Benson, de BBC Sport, a écrit dans sa chronique hebdomadaire de questions-réponses que de nombreuses personnes dans le paddock estiment que la finale ne devrait tout simplement pas avoir lieu.
«En privé, de nombreuses personnes au sein de la discipline nourrissent d’importantes réserves à l’idée de se rendre au Moyen-Orient, mais ces opinions ne sont, dans l’ensemble, pas exprimées publiquement», a écrit Benson, dans un reportage relayé par GPFans et d’autres médias.
Il est allé plus loin, affirmant que des cadres dirigeants envisagent désormais les scénarios les plus noirs.
«De nombreuses personnes en F1, dont un certain nombre à très haut niveau, estiment que disputer les courses au Qatar et à Abu Dhabi en fin de saison est une erreur dans les circonstances actuelles. De nombreux cadres dirigeants envisagent en privé le «scénario du pire», comme l’a formulé l’un d’eux l’autre jour.»
À quoi ressemble vraiment le scénario du pire
La crainte n’est pas abstraite. Le 31 octobre, l’agence de presse iranienne Fars a diffusé une vidéo intitulée «Heure zéro» qui listait de potentielles cibles de représailles dans huit pays, dont le Qatar et les Émirats arabes unis. Les sites identifiés comprenaient des aéroports, des ports, des centrales électriques, des usines de dessalement, des centres commerciaux et des hôtels, certains de ces hébergements étant, selon les informations, utilisés par les équipes de Formule 1 et de MotoGP les week-ends de course, comme l’a rapporté Scuderia Fans.
Le reportage de Benson présente le cauchemar en termes clairs : une attaque impliquant du personnel de la F1 serait catastrophique, et même un scénario dans lequel des milliers de membres d’équipes, de diffuseurs et d’officiels se retrouveraient bloqués dans la région constituerait une crise de communication ingérable pour la discipline.
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La F1 a déjà agi une fois cette année. En mars 2026, les Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite ont été annulés après l’escalade du conflit Iran-États-Unis-Israël. La saison s’est poursuivie en contournant ce trou dans le calendrier.
Pourquoi Imola est tout de même préparé
L’enjeu à Imola n’est pas sportif. Il est financier.
Planet F1 chiffre le total des droits d’accueil combinés du Qatar et d’Abu Dhabi à environ 113 M$, répartis entre quelque 64 M$ pour le Qatar et 49 M$ pour Abu Dhabi, auxquels s’ajoutent environ 70 M$ supplémentaires de revenus liés au fret et aux licences sur les deux épreuves. Organiser Imola en remplacement ne générerait qu’environ 25 M$ selon les estimations, ce qui signifie qu’un changement de dernière minute coûterait à la discipline près de 150 M$ de manque à gagner.
Imola, en revanche, a été mis à l’abri de ce risque. La FOM se serait engagée à prendre en charge les coûts de préparation du circuit italien, selon l’analyse de ce plan d’urgence par Autosport, qui rapporte également qu’il a été indiqué aux équipes, lors du week-end du Grand Prix du Mexique, que les recommandations aux voyageurs et les conditions d’assurance n’avaient pas évolué depuis mai.
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Le même article d’Autosport précise qu’il a été demandé aux équipes d’éviter toute critique publique de la finale au Moyen-Orient et de faire confiance au jugement de la direction.
Cette consigne n’a pas totalement tenu. Max Verstappen et Carlos Sainz ont tous deux exprimé publiquement des réserves, et il a ensuite été demandé à Sainz de clarifier sa position, Williams ayant publié un communiqué deux heures après ses propos initiaux, selon Scuderia Fans.
La décision du MotoGP qui a changé la donne
La confiance de la Formule 1 a été ébranlée le 31 octobre lorsque Yamaha, avec son équipe satellite Pramac, a annoncé qu’il boycotterait le MotoGP du Qatar prévu du 6 au 8 novembre, citant des restrictions de voyage imposées à l’échelle de l’entreprise. C’était la première fois qu’un constructeur officiel se retirait d’une manche pour des raisons de sécurité régionale.
Le directeur général adjoint du MotoGP, Carlos Ezpeleta, s’est rendu à Doha pour obtenir des garanties de sécurité auprès des autorités locales. La catégorie a tout de même couru. La F1 a suivi tout cela de très près.
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La décision finale sur le Qatar et Abu Dhabi est attendue dans un délai d’une semaine à dix jours, avec la consultation du Foreign Office britannique et des gouvernements de la région.
