Quatre jours après qu’un doublé Ferrari à Mexico s’est transformé en accrochage dès le premier tour et en passe d’armes publique, Lewis Hamilton a choisi une ligne de défense étonnamment contre-intuitive : c’était pire dans l’écurie où il a remporté six de ses sept titres mondiaux.
Interrogé par RacingNews365 avant le Grand Prix de Sao Paulo ce week-end, le Britannique a balayé l’idée que les frictions avec Charles Leclerc deviendraient un problème.
«J’ai connu des périodes bien pires chez Mercedes», a déclaré Hamilton au média, ajoutant qu’il ne voit pas de différence significative entre la manière dont les deux écuries ont géré les accrochages internes.
La référence ne nécessite aucune explication pour quiconque a suivi ses années aux côtés de Nico Rosberg, quand une lutte pour le titre entre coéquipiers avait débordé en collisions, poignées de main glaciales et véritable casse-tête de gestion pour Toto Wolff.
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Une collision qui a offert la victoire à Verstappen
Ferrari avait verrouillé la tête du peloton au premier tour du Grand Prix de Mexico du 1er novembre quand Leclerc a tenté de passer par l’extérieur de Hamilton à l’entrée du virage 4. Les deux pilotes ont débordé ; Leclerc a coupé par l’herbe et en est ressorti en tête.
Les commissaires ont infligé à Leclerc une pénalité de cinq secondes, soit la moitié de la sanction habituelle pour un dépassement hors piste. La FIA a retenu comme circonstance atténuante le fait que Hamilton était lui aussi sorti par l’intérieur du virage et que l’incident s’était produit au premier tour.
Max Verstappen en a profité, a pris la tête et s’est imposé. Hamilton a terminé deuxième, Leclerc quatrième.
Leclerc a ensuite accepté la décision des commissaires. «La pénalité était méritée d’une certaine manière», a-t-il dit, tout en maintenant qu’aucun des deux pilotes ne pouvait réellement négocier le virage.
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Vasseur : «une question de respect»
Le directeur d’équipe de Ferrari, Fred Vasseur, s’est montré moins philosophe. Dans des propos rapportés par Motorsport.com, il a rejeté l’idée avancée par Leclerc selon laquelle le tracé de l’Autodromo Hermanos Rodriguez serait en partie responsable.
«Le tracé du circuit n’aide pas, mais cela ne peut en aucun cas servir d’excuse», a déclaré Vasseur, soulignant qu’un doublé à l’entrée du virage 4 ne devrait se terminer nulle part ailleurs que sur la ligne d’arrivée dans cet ordre.
Le Français est allé plus loin dans des propos distincts, présentant l’accrochage comme un manquement à la conduite professionnelle envers l’écurie, les sponsors et les quelque 2 000 personnes employées par Ferrari à Maranello. Il a parlé d’un manque de respect et dit s’attendre à ce que le message passe avant Interlagos.
Hamilton a décrit Vasseur comme «nerveux» lors d’une conversation peu avant l’extinction des feux à Mexico, expliquant que son patron d’écurie voulait simplement que les deux voitures terminent dans de bonnes conditions.
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Cap sur Interlagos
Les pilotes retrouveront le cockpit à Interlagos le dimanche 8 novembre, pour le Grand Prix de Sao Paulo disputé sur 71 tours à l’Autodromo Jose Carlos Pace. Les qualifications ont lieu le samedi ; le week-end suit le format traditionnel, sans sprint.
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