Cuando Maxey se giró hacia Joel Embiid en pleno 112-106 del miércoles ante los Detroit Pistons, ya tenía su respuesta a la pregunta que había perseguido a los Philadelphia 76ers durante toda la pretemporada.

El balón circulaba. Las estrellas se asistían entre sí. Y la mayor preocupación de pretemporada en torno a Philadelphia, que juntar a James con Embiid, Maxey y el recién llegado Jaylen Brown derivaría en un caos dominado por los egos, sonaba cada vez menos verosímil.

«Movíamos el balón. Y miré a Joel. Le dije: todo eso del ego y de lo del único balón que tanto oímos, va a ir bien», declaró Maxey a los periodistas tras el partido, en declaraciones recogidas por HoopsHype.

La explicación de Maxey para ese cambio apuntó a un compañero.

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«LeBron está aquí y ha hecho que todos seamos pasadores generosos. Si LeBron puede ser un pasador generoso, los demás también podemos.»

Un arranque de 8-1 con Nurse

Philadelphia ocupa ahora en solitario lo más alto de la Conferencia Este a las órdenes del técnico Nick Nurse, con ocho victorias en sus primeros nueve partidos. Maxey, que cumplió 26 años el miércoles, promedia 29,1 puntos por partido, tercero en la NBA, además de 5,3 asistencias y 4,1 rebotes.

James, que firmó un contrato de dos años y 8 millones de dólares en julio para unirse a Philadelphia en su 24ª temporada en la NBA, un récord que él mismo amplía, firma 16,2 puntos, 7,3 asistencias y 7,0 rebotes por noche a los 41 años. Los números de pase son el titular: repartió siete asistencias solo en la primera mitad ante los Chicago Bulls el 2 de noviembre, un partido que los Sixers ganaron 126-107 para prolongar su racha de victorias.

El pacto discreto de pretemporada

Antes de que James firmara, la conexión con Maxey no era casualidad. Ambos habían entrenado juntos en sesiones de verano en Los Ángeles mucho antes de que él fuera agente libre, una relación de la que James ha hablado públicamente al explicar por qué eligió Philadelphia.

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«Todas las mañanas, a las 5, estamos en el gimnasio; a las 5:30, da igual, en el gimnasio. Y ves su dedicación», dijo James sobre Maxey a principios de verano. «Adoro a ese chico.»

Esa dinámica recorre ahora un quinteto titular formado por James, Brown, Embiid, Maxey y el escolta de segundo año VJ Edgecombe, un grupo que solo jugó junto por primera vez el 2 de noviembre tras las bajas por lesión. Embiid anotó 15 puntos y capturó ocho rebotes en ese partido pese a llegar como duda por una molestia en el pie.

A continuación

Los Sixers reciben a continuación a los Boston Celtics, antiguo club de Brown, en un tramo que incluye otros dos partidos de conferencia antes de que acabe la semana.

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