Slater conduziu o R26 de Gabriel Bortoleto na primeira hora de treinos no Autódromo Hermanos Rodríguez na sexta-feira, 30 de outubro, tornando-se o primeiro graduado do Audi Driver Development Programme a pilotar um Fórmula 1 num fim de semana de Grande Prémio.
A primeira saída mal começou e já estava terminada. Uma ventoinha de refrigeração tinha ficado dentro do pontão lateral do R26, e o carro foi libertado para a pista com ela ainda acoplada. Quando a equipa chamou Slater de volta às boxes, a sua sessão já tinha sido cortada a meio.
A Audi foi multada em 7500 euros pela FIA depois de os comissários desportivos investigarem a libertação insegura, o mesmo valor que a Mercedes recebeu por um incidente comparável no Grande Prémio da Austrália no início do ano. A sanção recaiu apenas sobre a equipa; Slater não recebeu qualquer sanção desportiva.
Acabou por regressar à pista para algumas voltas e terminou no fundo da tabela de tempos.
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«O carro tem uma sensação muito estranha»
Slater tinha completado apenas um teste privado num carro de F1 antes do México. O salto desde a Fórmula 3 foi mais acentuado do que qualquer simulador consegue replicar, particularmente aos 2240 metros de altitude.
«Definitivamente um caso à parte, o carro tem uma sensação muito estranha», disse à Motorsport Week após a sessão. «Obviamente não há muita carga aerodinâmica por causa da altitude, mas também com estes carros, com a forma como a bateria funciona, a quantidade de boost que se consegue à saída da curva é incrível.»
Descreveu a subida na escada dos monolugares em termos semelhantes.
«Um grande passo em relação aos carros de F3, por isso sim é bastante intenso, mas gostei mesmo daquelas poucas voltas que consegui fazer.»
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«Ganhamos como equipa e perdemos como equipa»
O adolescente recusou-se a deixar que o incidente da ventoinha dominasse o seu veredito sobre o dia.
«Sim, claro [que é frustrante], mas no fim de contas, é automobilismo, e as coisas são assim», disse. «Somos uma equipa e ganhamos como equipa e perdemos como equipa, por isso claro que foi um pouco frustrante não conseguir muitas, muitas voltas.»
Slater acrescentou que a única volta representativa que conseguiu fazer foi «na verdade bastante boa em comparação com os dados relevantes», e apresentou a saída em termos maiores do que um resultado na tabela de tempos.
«Um dia verdadeiramente histórico para a Audi ter o seu primeiro piloto júnior no carro. É um dia muito especial, por isso olhamos para os aspetos positivos e depois focamo-nos nos resultados.»
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A seguir: FP1 em São Paulo
A FP1 do México foi a primeira de duas saídas em fim de semana de corrida que a Audi preparou para Slater nesta triple-header. Está previsto que volte a guiar na FP1 do Grande Prémio de São Paulo na sexta-feira, 6 de novembro, assumindo o R26 de Nico Hülkenberg em Interlagos.
Slater terminou em segundo lugar no campeonato de Fórmula 3 deste ano com a Trident e vai subir à Fórmula 2 com a Invicta Racing em 2027, como o primeiro piloto contratado para o programa da Audi estabelecido sob a liderança do diretor desportivo Allan McNish.
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