Max Verstappen a garé la RB22 avant la fin des EL2 au Grand Prix de São Paulo 2026, et sa cheffe de la stratégie en course a passé les heures suivantes à expliquer pourquoi la situation n’était pas aussi préoccupante qu’elle en avait l’air.

Le Néerlandais n’était pas satisfait d’une direction trop lourde et a évoqué les soucis de rétrogradage qui perturbent sa voiture par intermittence cette saison. Plutôt que de continuer à rouler, il est rentré au stand pour laisser les ingénieurs se mettre au travail.

Chez Red Bull, on présente cela comme une information utile, pas comme une séance perdue. Hannah Schmitz a déclaré aux journalistes à Interlagos que l’équipe dispose désormais d’une liste claire et d’un plan.

Nouveau volant, nouveaux réglages pour samedi

Un volant neuf a été promis pour le reste du week-end, avec d’autres modifications du côté du garage de Verstappen.

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« Il y a un certain nombre de choses dont il n’était pas satisfait, mais nous savons exactement lesquelles, et ce sont toutes des choses sur lesquelles nous pouvons travailler et progresser », a déclaré Schmitz à Formula1.com lors du débrief du vendredi de Red Bull.

Les feuilles des temps ne dressaient pas un tableau sombre. Verstappen a terminé troisième des deux séances du vendredi, à 0,236 seconde de Lando Norris en EL1 alors que McLaren introduisait un nouvel aileron avant, un nouvel aileron arrière, un nouveau beam wing et un nouveau package de fond plat, puis à 0,259 seconde de Kimi Antonelli lorsque le pilote Mercedes a imposé le tempo en EL2 avec un 1:10.763.

Schmitz voit de la marge pour combler cet écart et a confié à Formula1.com que les gains sont bien là : « Je pense qu’il y a beaucoup de performance à aller chercher, et évidemment, en termes de temps au tour, nous sommes encore plutôt compétitifs là-haut avec tous les autres. »

Antonelli, l’homme à battre au Brésil

Antonelli arrive à Interlagos déjà sacré. Le pilote Mercedes de 20 ans a décroché le titre 2026 avec une troisième place à Mexico le 1er novembre, devenant le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1 et le premier Italien sacré depuis Alberto Ascari en 1953.

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Mercedes peut sceller le titre constructeurs ici en marquant trois points de plus que Ferrari sur le week-end.

Verstappen est deuxième du championnat pilotes avec 261 points, à 119 longueurs d’Antonelli après sa victoire à Mexico. Interlagos est depuis longtemps l’un de ses terrains de chasse favoris : il compte trois victoires sur le tracé de São Paulo, en 2019, en 2023 et en 2024, course au cours de laquelle il était remonté depuis la 17e place sur une grille détrempée.

Les qualifications à l’Autódromo José Carlos Pace débuteront à 15 heures, heure locale, samedi, le Grand Prix étant programmé à 14 heures, heure locale, dimanche.

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