Ben White n’était de retour en sélection anglaise que depuis à peine deux mois lorsqu’une blessure au genou face à West Ham en mai a mis fin à sa saison et anéanti toute chance de se rendre aux États-Unis pour la Coupe du monde. Le latéral droit de 29 ans a désormais raconté la suite des événements, dans ses premières déclarations détaillées sur le sujet.
« J’ai pleuré autour du terrain quand c’est arrivé, puis je me suis concentré sur ma carrière », a confié White au Mirror, en revenant sur le moment où le tournoi lui a échappé.
Cette confidence intervient la veille du match des hommes de Tuchel contre la Croatie à Wembley. White est de retour dans le groupe des 25 après avoir été rappelé ce mois-ci, Tuchel le décrivant comme l’un des éléments les plus en vue d’Arsenal à un poste où l’Angleterre manque d’options valides.
Un long chemin de retour, un bref come-back
Le chemin du retour a été particulièrement long pour White. Il avait quitté le camp anglais au Qatar pendant la Coupe du monde 2022, et n’avait plus rejoué en sélection sous Gareth Southgate. Tuchel l’a rappelé en mars pour deux matchs amicaux, plus de trois ans après son départ.
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Ce retour en lui-même, le 27 mars à Wembley face à l’Uruguay, a donné lieu à l’une des entrées en jeu de quinze minutes les plus étranges de l’histoire récente de la sélection anglaise. Entré en cours de jeu, White a été sifflé par une partie du public. Il a ensuite dévié une frappe de Harvey Barnes pour donner l’avantage à l’Angleterre à la 81e minute, avant que le recours à la VAR ne juge qu’il avait commis une faute sur Federico Viñas dans la surface. Federico Valverde a transformé le penalty et la rencontre s’est terminée 1-1.
« Je rentre et évidemment je me fais siffler. Puis je marque. Puis je concède un penalty. Alors forcément, cette soirée a été pleine d’émotions, et c’était une bonne soirée », a raconté White au Mirror à propos de cette soirée.
Ce qu’il ne dira pas
White n’a toujours pas précisé pourquoi il a quitté le Qatar en 2022, et il a bien fait comprendre qu’il n’en avait pas l’intention. Il a expliqué que la communication à l’époque avait été mauvaise et que plusieurs choses s’étaient produites, mais qu’il refusait de « faire porter le chapeau à qui que ce soit » et a estimé que les supporters qui l’avaient sifflé en mars n’avaient pas tous les éléments en main.
Il a ajouté qu’à 25 ans, avec le recul, il prendrait sans doute la même décision aujourd’hui.
Genou, convalescence, sélection
La blessure qui l’a privé de l’été était une lésion importante du ligament collatéral médial du genou, contractée lors du match d’Arsenal contre West Ham le 10 mai et confirmée par les examens qui ont suivi. Elle a mis un terme à sa saison en club avant la finale de la Ligue des champions et l’a écarté des plans de Tuchel pour la Coupe du monde.
Il est désormais rétabli et en lice pour une nouvelle sélection sous Tuchel. L’Angleterre affronte la Croatie à Wembley le jeudi 12 novembre, coup d’envoi à 19h45 heure locale, avant de se rendre à Madrid pour y défier l’Espagne le dimanche 15 novembre.
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