Segundo a BBC Sport e o site Football Rankings, os play-offs reúnem 12 vice-campeões da fase de grupos das eliminatórias, além de quatro vencedores de grupo da Liga das Nações que não terminaram entre os dois primeiros em suas respectivas chaves.

Essa rede de segurança — criada para recompensar o desempenho na Liga das Nações — foi crucial para várias seleções.

A República da Irlanda já havia garantido sua vaga antes da rodada final e confirmou o segundo lugar do grupo com uma vitória apertada por 3 a 2 sobre a Hungria. A Irlanda do Norte, apesar de ter ficado em terceiro, se classificou por ter liderado seu grupo na Liga das Nações em um estágio anterior do ciclo.

Gales brilha, Escócia se classifica no sufoco

Gales encerrou sua campanha com uma vitória expressiva de 7 a 1 sobre a Macedônia do Norte, garantindo a segunda colocação. Pelo ranking da Liga das Nações, a vaga nos play-offs já estava assegurada, mas o resultado elástico deu um impulso bem-vindo à equipe.

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A Escócia, por sua vez, evitou completamente os play-offs. Precisava vencer a Dinamarca para se classificar diretamente — e conseguiu isso de forma dramática.

Duas vezes a Escócia ficou na frente, com gols de Scott McTominay e Lawrence Shankland. Duas vezes os dinamarqueses, mesmo com um jogador a menos, reagiram. Só nos acréscimos é que os escoceses conseguiram desempatar, com um chute desviado de Kieran Tierney. Pouco depois, Kenny McLean marcou de longa distância e selou a classificação com o quarto gol.

A BBC Sport Scotland compartilhou as comemorações no X (antigo Twitter), chamando o desfecho de “típico da trajetória imprevisível da Escócia rumo aos grandes torneios”.

Cabeças de chave e estrutura confirmadas

Logo após os jogos de terça-feira, o Football Rankings divulgou os potes oficiais. Os play-offs estão divididos entre equipes cabeças de chave e não cabeças de chave, com cada chave contendo duas semifinais e uma final. Os mandos de campo das semifinais são definidos de acordo com a posição nos potes.

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Equipes cabeças de chave

Pote 1:

• Itália
• Dinamarca
• Turquia
• Ucrânia

Pote 2:

• Polônia
• Gales
• Chéquia
• Eslováquia

Equipes não cabeças de chave

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Pote 3:

• República da Irlanda
• Albânia
• Bósnia e Herzegovina
• Kosovo

Pote 4 (classificados via Liga das Nações):

• Suécia
• Romênia
• Macedônia do Norte
• Irlanda do Norte

As equipes do Pote 1 enfrentarão times do Pote 4 como mandantes, enquanto as do Pote 2 jogarão contra equipes do Pote 3.

Esse formato pode resultar em um confronto entre Gales e República da Irlanda — uma das possíveis semifinais mais aguardadas.

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O que vem pela frente

A UEFA realizará o sorteio na quinta-feira, 20 de novembro, em Nyon. As semifinais acontecerão em 26 de março e as finais das chaves em 31 de março.

Os quatro vencedores dos play-offs completarão o quadro de participantes da Copa do Mundo de 2026, cujo sorteio principal está marcado para 5 de dezembro, em Washington, D.C.

Fontes: BBC Sport, Football Rankings

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