Jeff Kent fait enfin sa percée et rallume une vieille tempête autour du Temple de la renommée du baseball
Pendant des années, la candidature de Jeff Kent est restée en suspens. Ses statistiques plaidaient en sa faveur, mais les électeurs n’étaient jamais parvenus à un consensus. Cette situation a finalement pris fin lorsque un comité spécial a ouvert pour lui les portes de Cooperstown, tout en relançant une discussion plus large sur la manière dont le baseball choisit les figures qui racontent son histoire officielle.
Décision initiale
Selon les informations publiées par le Temple de la renommée, Kent a obtenu 14 des 16 voix disponibles, dépassant largement le seuil requis de 75 pour cent. Carlos Delgado a recueilli neuf voix, tandis que Dale Murphy et Don Mattingly en ont obtenu six chacun. Barry Bonds, Roger Clemens, Gary Sheffield et Fernando Valenzuela ont reçu moins de cinq voix, ce qui, en vertu d’une nouvelle règle, les exclut de la liste jusqu’au moins 2031.
Pour les lecteurs peu familiers avec ce sport, ce type de comité sert de seconde chance aux joueurs qui n’ont pas été retenus par le vote principal des journalistes. Il revisite des carrières marquées par des époques différentes, des statistiques changeantes et des controverses persistantes.
L’ascension de Kent, de jeune espoir à force maîtresse
Kent a joué 17 saisons dans les Ligues majeures entre 1992 et 2008, au sein de six franchises. Toronto le considérait comme un prospect prometteur, mais l’a échangé aux Mets lors de la course au titre de 1992. Il s’y est affirmé comme titulaire avant de passer brièvement par Cleveland puis d’atterrir chez les Giants de San Francisco, où sa carrière a pris une dimension totalement nouvelle.
D’après les archives de la MLB, Kent détient toujours le record du plus grand nombre de circuits réalisés par un deuxième but avec 351. Il a remporté quatre Silver Slugger Awards, a été sélectionné cinq fois au Match des étoiles et a décroché le titre de joueur le plus utile de la Ligue nationale en 2000.
Pour les lecteurs qui ne connaissent pas les statistiques du baseball, cela signifie que Kent combinait une production offensive exceptionnelle avec une position rarement associée à une telle puissance.
Grands moments et personnalité tranchante
En 2002, Kent a disputé la seule Série mondiale de sa carrière lorsque les Giants ont perdu en sept matchs contre les Angels. Il a poursuivi sa carrière à Houston puis à Los Angeles, maintenant une performance offensive rare pour un joueur d’avant champ approchant la fin de son parcours.
Sa réputation était toutefois plus complexe en dehors du terrain. Des journalistes et anciens coéquipiers ont souvent évoqué des tensions internes, notamment son conflit bien documenté avec Barry Bonds. Lors des votes de l’Association des journalistes, Kent n’a jamais dépassé 46 pour cent.
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De nouvelles règles aux effets durables
Le Contemporary Baseball Era Committee est l’évolution moderne de l’ancien Veterans Committee. Il examine les joueurs dont les contributions majeures datent d’après 1980 et réunit anciens joueurs, dirigeants, propriétaires, journalistes et un historien.
Une règle récente prévoit que tout candidat recevant moins de cinq voix doit attendre plusieurs années avant de revenir dans le processus. Ses détracteurs estiment que ce mécanisme réduit les débats publics autour de joueurs associés à des affaires de dopage comme Bonds ou Clemens. Ses défenseurs pensent que cela permet d’évaluer un plus large éventail de candidats.
Pour les lecteurs non initiés, l’enjeu dépasse les statistiques : le Temple de la renommée décide de la manière dont le baseball souhaite transmettre sa mémoire collective.
Un paysage en transformation
Les résultats du vote des journalistes seront annoncés le 20 janvier. Carlos Beltrán et Andruw Jones sont considérés comme des candidats solides susceptibles d’atteindre le seuil des 75 pour cent. Les élus seront honorés le 26 juillet à Cooperstown, une petite ville qui devient chaque été la capitale symbolique du baseball américain.
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Un comité façonné par l’expérience et la diversité des points de vue
Le comité de 16 membres comprenait les membres du Temple de la renommée Ferguson Jenkins, Jim Kaat, Juan Marichal, Tony Perez, Ozzie Smith, Alan Trammell et Robin Yount, ainsi que d’anciens directeurs généraux comme Doug Melvin, Kim Ng, Tony Reagins et Terry Ryan. Deux propriétaires d’équipe, deux journalistes et l’historien Steve Hirdt complétaient le groupe. Ce mélange de perspectives cherche à équilibrer données statistiques, mémoire historique et expérience vécée.
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