Hull contre United en 1970 : la soirée où le football a trouvé une nouvelle façon de départager les matchs nuls
Les tirs au but sont aujourd’hui l’un des spectacles les plus familiers et les plus angoissants du football. Mais en août 1970, ils n’étaient encore qu’une expérience.
Cette expérience s’est déroulée à Hull, où un match de pré-saison a discrètement transformé la manière dont le football tranche ses moments les plus importants.
À Boothferry Park, le 5 août, Hull City affrontait Manchester United en demi-finale de la Coupe Watney, un match qui s’est terminé à égalité après prolongation. Au lieu d’un match à rejouer ou d’un tirage à pile ou face, la rencontre a basculé vers quelque chose de totalement nouveau : une séance de tirs au but.
Pour Martyn Kelly, un supporter de 11 ans, l’importance de ce moment était déjà évidente. S’exprimant plus tard dans l’émission BBC Sporting Witness, il se souvenait de l’attente lorsque George Best s’est avancé pour tirer le premier penalty, conscient d’assister à quelque chose d’inédit dans l’histoire du football.
Lire aussi: Un combattant de MMA jugé pour meurtre
Du hasard à l’adresse
Avant 1970, les matchs à élimination directe se terminant sur un score nul étaient souvent départagés par des méthodes que beaucoup jugeaient arbitraires. Les équipes rejouaient les matchs, procédaient à un tirage au sort ou dépendaient même d’un simple lancer de pièce.
Selon BBC Sport, la frustration a atteint un point critique après l’élimination d’Israël du tournoi olympique de football de 1968 à la suite d’un tirage au sort. Les dirigeants israéliens Yosef Dagan et Michael Almog ont alors proposé à la FIFA une solution davantage fondée sur l’adresse : une séance de tirs au but structurée.
L’organe chargé des lois du jeu, l’International Football Association Board (IFAB), a approuvé cette idée en juin 1970. Quelques semaines plus tard, Hull et Manchester United en ont offert le premier véritable test dans le football professionnel.
Une épreuve sous pression
L’événement avait une importance qui dépassait largement l’expérience elle-même. Manchester United, champion d’Europe deux ans plus tôt, s’est présenté avec un effectif comprenant George Best, Bobby Charlton et Denis Law.
Lire aussi: Wayne Rooney donne ses pronostics pour les derniers matchs d'Arsenal et de Manchester City en Premier League
L’ancien joueur de Hull, Frankie Banks, a décrit plus tard une atmosphère électrique, les outsiders étant déterminés à rivaliser malgré l’écart de prestige.
Hull a ouvert le score grâce à Chris Chilton avant que Denis Law n’égalise en fin de temps réglementaire. Aucun vainqueur n’ayant émergé après la prolongation, le match est entré en territoire inconnu.
George Best a inscrit le premier penalty de l’histoire des séances de tirs au but. Au fil de la série, l’entraîneur-joueur de Hull, Terry Neill, a également marqué, maintenant l’égalité. Mais le tournant est survenu lorsque la tentative de Denis Law a été arrêtée par le gardien Ian McKechnie, un moment qui, selon Banks, leur assurerait à tous deux une place dans l’histoire du football.
La cruauté révélée
Le drame ne s’est pas arrêté là. Après un nouvel échec de Hull, McKechnie s’est avancé de manière inattendue pour tirer le penalty décisif de son équipe.
Lire aussi: La Coupe du monde de football à Boston rencontre des agents de l'ICE et des arrestations
Kelly se souvenait de la tension et de l’incrédulité dans les tribunes lorsque le gardien s’est préparé à tirer. Sa tentative a heurté la barre transversale, offrant une victoire 4-3 à Manchester United et mettant fin à l’expérience de façon spectaculaire.
Banks a ensuite confié que cet échec avait marqué McKechnie, illustrant le poids émotionnel qui allait devenir indissociable des séances de tirs au but.
Un héritage durable
Ce qui s’est déroulé ce soir-là a offert un premier aperçu de ce que deviendraient les tirs au but : une épreuve non seulement de technique, mais aussi de sang-froid sous une pression extrême.
Plus de cinquante ans plus tard, le format introduit ce soir-là reste au cœur du football, décidant des Coupes du monde, des Championnats d’Europe et d’innombrables rencontres nationales.
Pour ceux qui y ont assisté, l’expérience a laissé une empreinte durable. Comme l’a résumé Kelly, chaque tir était chargé d’une tension devenue depuis instantanément reconnaissable pour les joueurs comme pour les supporters.
Sources : BBC Sporting Witness, BBC Sport
Lire aussi: Kurt Angle réagit à la retraite apparente de Brock Lesnar de la WWE
