Alors que Coco Gauff, championne en titre de Roland Garros, se prépare à son retour sur la terre battue parisienne plus tard ce mois-ci, l'Américaine de 20 ans admet ouvertement entretenir une relation complexe avec la surface même qui a jalonné de nombreuses étapes importantes de sa carrière.
Malgré ses succès significatifs sur la terre battue, Gauff éprouve une aversion personnelle pour l'ocre, citant des inconvénients pratiques qui tempèrent son appréciation de son rôle dans sa carrière.
Une histoire compliquée avec la terre battue
S'adressant à
BBC Sport, et citée par
Tennishead avant son match du premier tour à Madrid, Gauff a comparé ses sentiments envers la terre battue à une relation qui, bien que bonne, n'est tout simplement pas parfaite.
« Vous savez, si vous avez un petit ami qui vous traite bien, qui fait tout correctement, mais que ça ne prend pas. C'est comme ça que je me sens avec la terre battue », a expliqué Gauff. « J'ai d'excellents résultats sur terre battue. Je réussis bien sur terre battue, mais mes chaussettes sont sales, je dois enlever mes chaussures avant d'entrer dans ma chambre.
Il y a beaucoup de choses que je n'aime pas non plus, mais ma carrière, sur terre battue, a toujours été le théâtre de toutes mes premières fois. Titre junior là-bas, ma première finale de Grand Chelem, mon premier Grand Chelem en double. C'est donc l'une de ces choses, vous savez, peut-être que les gentils garçons finissent derniers [rires]. »
Sa carrière sur terre battue a en effet été marquée par des premières, comme son titre junior, sa première finale de Grand Chelem ainsi que son premier Grand Chelem en double.
Émuler le « Roi de la Terre Battue »
Malgré ses griefs personnels, Gauff voue un immense respect à la maîtrise de la terre battue, en particulier celle de Rafael Nadal. Plus tôt ce mois-ci, lors de l'Open de Stuttgart, elle a déclaré que Nadal était « le plus grand joueur sur terre battue ».
Gauff a même tenté d'intégrer des éléments du jeu légendaire de Nadal sur terre battue dans le sien, en se concentrant spécifiquement sur son coup droit. « Je ne joue pas tout à fait comme lui, mais j'essaie de frapper mon coup droit comme il le fait sur terre battue », a-t-elle révélé, ajoutant une comparaison auto-dérisoire. « Je ne cours pas autant parce que mon coup droit n'est pas aussi bon que celui de Rafa. Mais j'essaie de le frapper comme lui. »
Elle a décrit avec humour ses efforts comme « une version Walmart de Rafa », clarifiant rapidement qu'elle entendait par là « une version moins bonne de Rafa » pour éviter d'être « anéantie en ligne ».
Affiner son jeu pour la terre battue
Les qualités naturelles de Gauff, notamment sa vitesse et son intensité de travail, sont bien adaptées aux courts en terre battue, offrant une base solide pour son jeu sur cette surface. Elle a également travaillé activement à l'amélioration de son service, un domaine qui, tout comme son coup droit, a connu ses défis.
À l'approche de Roland Garros, Gauff sera sans aucun doute une joueuse à suivre, visant à défendre son titre malgré sa relation d'amour-haine avec la terre battue sous ses pieds.
Sources : tennishead.net, BBC SportLire aussi: L'émissaire de Donald Trump exhorte la FIFA à remplacer l'Iran par l'Italie lors de la Coupe du monde, dans une proposition qui fait l'effet d'une bombe
