Am Leaderboard tat sich im Grunde nichts. Novak ging mit sechs Schlägen Vorsprung in die Schlussrunde und gab nur einen davon ab. Das reichte für einen Sieg mit fünf Schlägen Vorsprung und das niedrigste je bei den Mexico Open notierte Gesamtergebnis.

Seine vier Runden lauteten 67, 61, 62, 69. Das mittlere Paar sorgte für die Entscheidung: zwei aufeinanderfolgende Ergebnisse auf oder nahe dem Platzrekord, die das Feld bereits vor Sonntag in unerreichbare Ferne rückten. Auf einem Platz, der auf niedrige Scores ausgelegt ist, war er derjenige, der sie auch wirklich spielte.

Der Sieg ist sein zweiter auf der PGA Tour, aber sein erster im Alleingang. Novak hatte 2025 gemeinsam mit Ben Griffin im Zweier-Team-Format die Zurich Classic of New Orleans gewonnen, einen Erfolg, den er nie kleingeredet hat, den er aber erkennbar auch solo nachlegen wollte.

„Es ist schön, endlich einen zu holen, ja. Natürlich habe ich die Zurich und alles an diesem Turnier geliebt, das macht so viel Spaß, aber es ist auch schön, einen ganz für sich allein zu haben“, sagte Novak nach seiner Runde.

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Der alte Putter aus dem Bag seiner Frau

Der Schläger, der die meiste Arbeit verrichtete, hätte eigentlich gar nicht im Bag sein sollen. Ein alter T.P.-Mills-Blade-Putter mit Bleiband-Streifen auf der Sohle und sichtbar verrostetem Kopf war einst ein Geburtstagsgeschenk Novaks an seine heutige Frau Maddie gewesen, als die beiden noch ein Paar waren. Im August holte er ihn wieder hervor, nachdem er monatelang mit modernem Material gerungen hatte, wie Yahoo Sports berichtet.

„Er ist zwar verrostet, aber ich weiß, dass er funktioniert“, sagte Novak über den Putter.

Mit Rang 158 auf der Tour in der Kategorie Strokes Gained: Putting ging Novak in die Woche, in Vallarta führte er das Feld in dieser Statistik an und lochte Putts über eine Distanz von 456 Fuß, den Turnier-Bestwert, wie Yahoo Sports berichtete. Das war der Unterschied zwischen einem komfortablen Vorsprung und einem souveränen Durchmarsch.

Die Verfolger

Kristoffer Ventura und Steven Fisk teilten sich den zweiten Platz mit 20 unter Par (264) und nahmen jeweils 534.000 US-Dollar mit nach Hause, aus einem Preisgeldtopf von 6 Millionen US-Dollar. Mackenzie Hughes lag als Vierter allein bei 19 unter Par, und Ben Griffin, mit dem Novak die Zurich gewonnen hatte, teilte sich den fünften Rang bei 18 unter Par.

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Novaks Schlussrunde war solide Arbeit und kein Drama. Ein Bogey an der 10 war sein einziger Wackler und schmolz sein Polster kurzzeitig auf drei Schläge; drei Birdies in Serie an den Löchern 12, 13 und 14, begünstigt durch einen 44-Fuß-Putt am Par-vier-Loch 14, entschieden den Nachmittag mit mehreren Löchern Reserve.

Was ihm der Sieg einbringt

Die 1,08 Millionen US-Dollar Siegprämie sind die Schlagzeile, aber die Folgen für seinen Status auf der Tour werden den Scheck überdauern. Der Sieg brachte 500 FedEx-Cup-Punkte und hievte den 31-jährigen US-Amerikaner auf Platz 53 der FedEx-Cup-Fall-Wertung, eine ganz praktische Verschiebung für einen Spieler, dessen Startberechtigungen und Einladungen sich mit solchen Ergebnissen verbessern.

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