O marcador praticamente nunca mexeu. Novak entrou na ronda final com seis pancadas de vantagem e cedeu apenas uma, o suficiente para uma vitória por cinco pancadas e para o total mais baixo alguma vez registado no Mexico Open.
As suas quatro rondas foram de 67, 61, 62 e 69. O par central fez o estrago: resultados consecutivos iguais ou próximos do recorde do campo que colocaram o restante pelotão fora de alcance antes sequer de começar o domingo. Num traçado feito para pontuar, foi ele quem efetivamente pontuou.
A vitória é a segunda no PGA Tour, mas a primeira em nome próprio. Novak conquistou o Zurich Classic of New Orleans de 2025 ao lado de Ben Griffin num formato de equipas de dois, um triunfo que nunca desvalorizou, mas que, claramente, queria igualar sozinho.
“É bom conseguir uma, sim. Obviamente que adorei o Zurich e tudo o que envolve aquele torneio, é muito divertido, mas também é bom ter uma só minha”, disse Novak depois da ronda.
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O velho putter do saco da mulher
O taco que fez a maior parte do trabalho nem sequer era suposto estar no saco. Um antigo putter blade T.P. Mills, com tiras de chumbo coladas à base e a cabeça visivelmente enferrujada, tinha sido uma prenda de aniversário que Novak dera à mulher, Maddie, quando ainda namoravam. Voltou a pegar nele em agosto, após meses a lutar com equipamento moderno, segundo o Yahoo Sports.
“Está enferrujado, mas sei que funciona”, afirmou Novak sobre o putter.
A entrar na semana no 158.º lugar do Tour em Strokes Gained: Putting, Novak liderou o pelotão na categoria em Vallarta e embocou 456 pés de putts, o melhor do torneio, segundo o Yahoo Sports, a diferença entre uma vantagem confortável e uma vantagem esmagadora.
O pelotão perseguidor
Kristoffer Ventura e Steven Fisk dividiram o segundo lugar com 20 abaixo do par (264) e cada um levou para casa 534 000 dólares da bolsa de prémios de seis milhões. Mackenzie Hughes ficou sozinho no quarto posto, com 19 abaixo, e Ben Griffin, o companheiro com quem Novak venceu o Zurich, terminou empatado no quinto lugar, com 18 abaixo.
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A ronda final de Novak foi mais eficiente do que dramática. Um bogey no 10 foi o seu único tropeção, reduzindo brevemente a almofada para três pancadas; três birdies seguidos no 12, 13 e 14, com a ajuda de um putt de 44 pés no par 4 do 14, resolveram a tarde com buracos de sobra.
O que a vitória lhe rende
O primeiro prémio de 1,08 milhões de dólares é o número que salta à vista, mas as consequências nos escritórios do Tour vão durar mais do que o cheque. A vitória atribuiu 500 pontos para a FedEx Cup e elevou o norte-americano de 31 anos ao 53.º lugar da classificação da FedEx Cup Fall, uma mudança prática para um jogador cujas isenções e convites se ajustam a resultados como este.
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