Cristiano Ronaldo hat seine erste Trophäe in der Saudi Pro League in die Höhe gestemmt und Al-Nassr zum ersten Meistertitel seit 2019 geführt. Der 41-jährige portugiesische Superstar, der dem Klub aus Riad im Dezember 2022 nach seinem Abschied von Manchester United beigetreten war, beendete am Donnerstag eine mehr als dreijährige Wartezeit auf einen wichtigen nationalen Titel in Saudi-Arabien.

Ronaldo spielte eine entscheidende Rolle beim Gewinn der Liga und erzielte am letzten Spieltag der Saison zwei Tore beim entscheidenden 4:1-Sieg von Al-Nassr über Damac. Dieser Triumph markiert seine insgesamt achte Meisterschaft und erweitert seine glanzvolle Karriere, die Titel mit Manchester United in England, Real Madrid in Spanien und Juventus in Italien umfasst.

Ein hart umkämpftes Titelrennen

Die Saison 2025-2026 der Saudi Pro League wurde weitgehend als die beste bisher beschrieben, mit einem erbitterten Titelrennen, das zunächst vier Teams umfasste. Letztendlich lief die Meisterschaft auf ein gigantisches Duell zwischen den Erzrivalen Al-Nassr und Al-Hilal hinaus. Ein entscheidendes Spiel am 12. Mai, das in über 180 Ländern verfolgt wurde, endete mit einem 1:1-Unentschieden, nachdem Al-Nassr in der 97. Minute ein Eigentor kassierte. Trotz dieses Rückschlags setzte sich Al-Nassr letztendlich durch und sicherte sich seinen 11. Ligatitel.

Ronaldos individuelle Beiträge waren seit seiner Ankunft immens; er erreichte kürzlich sein 100. Tor in der Saudi Pro League. Wettbewerbsübergreifend hat er nun 123 Mal für Al-Nassr getroffen.

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— Cristiano Ronaldo (@Cristiano) May 21, 2026

Weitreichendere Auswirkungen für den saudischen Fußball

Ronaldos überraschende Verpflichtung Ende 2022 war ein Katalysator für einen beispiellosen Zustrom globaler Fußballstars in die Saudi Pro League. Spieler wie Karim Benzema, N’Golo Kanté, Riyad Mahrez, Sadio Mané und Neymar folgten und veränderten das Profil der Liga. Im Sommer 2023 übernahm Saudi-Arabiens Public Investment Fund (PIF), dem auch Newcastle United gehört, die ‚Big Four‘-Klubs: Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli und Al-Ittihad. Al-Hilal hingegen verkaufte im April 2026 einen 70%-Anteil an die Kingdom Holding Company, die von Prinz Alwaleed bin Talal geführt wird.

Trotz der wachsenden Bedeutung der Liga stand das saudische Sportprojekt zuletzt auf dem Prüfstand. Der PIF kündigte an, die Finanzierung von LIV Golf am Ende der laufenden Saison einzustellen, die Winter-Asienspiele 2029 wurden auf unbestimmte Zeit verschoben, und die Saisonabschluss-Tennisfinals der WTA sollen Saudi-Arabien nach Ablauf ihres Dreijahresvertrags in diesem Jahr verlassen.

Erschwerend kommt hinzu, dass Vorwürfe der Bevorzugung von Ronaldo und Al-Nassr aufkamen. Ivan Toney von Al-Ahli und der brasilianische Flügelspieler Galeno gehören zu denen, die Bedenken geäußert haben. Ronaldo selbst äußerte sich zu diesen Behauptungen und sagte: „Ich denke, das ist nicht gut für die Liga. Jeder beschwert sich. Das ist Fußball, das ist kein Krieg… aber nicht alles ist erlaubt. Ich werde am Ende der Saison sprechen, weil ich viele, viele schlimme Dinge gesehen habe. Viele Spieler haben sich beschwert, Beiträge auf Instagram, auf Facebook gemacht, über die Schiedsrichter gesprochen, über die Liga gesprochen, über das Projekt gesprochen. Das ist nicht gut. Das ist nicht das Ziel der Liga.“

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Auch die Transferstrategie der Liga entwickelt sich weiter. Während saudische Teams auf dem Höhepunkt im Jahr 2023 in einem einzigen Transferfenster 700 Millionen Pfund ausgaben, liegt der Fokus nun stärker auf der Verpflichtung jüngerer Spieler mit Weiterverkaufswert. Quellen in Riad deuten jedoch darauf hin, dass für den richtigen erfahrenen Superstar weiterhin Gelder zur Verfügung stehen.

Simon Chadwick, Professor für afro-eurasischen Sport an der Emlyon Business School in Paris, hält den Triumph von Al-Nassr für einen bedeutenden Moment. „Offizielle in Riad werden einen Triumph von Al-Nassr wahrscheinlich als Bestätigung sowohl von Ronaldos Verpflichtung als auch der Entscheidung sehen, den Klub unter PIF-Besitz zu halten“, sagte Chadwick gegenüber BBC Sport. „Ronaldos und Al-Nassrs gemeinsamer Erfolg könnte auch dem saudischen Fußball, der in letzter Zeit etwas Schwierigkeiten hatte, den Hype und die Anziehungskraft von vor drei Jahren aufrechtzuerhalten, einen dringend benötigten Impuls verleihen.“

Chadwick schloss: „Es liegt nun an allen Klubs, der Liga und den Entscheidungsträgern des Landes, den Erfolg, den Ronaldo mit ermöglicht hat, zu nutzen.“ Dies geschieht, obwohl Al-Nassr am Samstag überraschend im Finale der AFC Champions League Two, Asiens Äquivalent zur Europa League, gegen Japans Gamba Osaka verlor.

Quellen: www.bbc.com

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