Cristiano Ronaldo ergueu o seu primeiro troféu da Saudi Pro League, liderando o Al-Nassr ao seu primeiro título de campeonato desde 2019. O superastro português de 41 anos, que se juntou ao clube de Riade em dezembro de 2022 após a sua saída do Manchester United, encerrou uma espera de mais de três anos por um grande título doméstico na Arábia Saudita na quinta-feira.

Ronaldo desempenhou um papel crucial na conquista da liga, marcando duas vezes na vitória decisiva do Al-Nassr por 4-1 sobre o Damac no último dia da temporada. Este triunfo marca o seu oitavo campeonato de liga no geral, adicionando à sua ilustre carreira que inclui títulos com o Manchester United na Inglaterra, Real Madrid na Espanha e Juventus na Itália.

Uma corrida pelo título muito disputada

A temporada 2025-2026 da Saudi Pro League foi amplamente descrita como a melhor até agora, apresentando uma corrida acirrada pelo título que inicialmente incluiu quatro equipas. Em última análise, o campeonato resumiu-se a um confronto titânico entre os rivais Al-Nassr e Al-Hilal. Um jogo crucial em 12 de maio, assistido em mais de 180 países, viu os dois gigantes lutarem por um empate em 1-1 depois de o Al-Nassr ter sofrido um autogolo aos 97 minutos. Apesar deste revés, o Al-Nassr acabou por prevalecer, garantindo o seu 11º título de liga.

As contribuições individuais de Ronaldo têm sido imensas desde a sua chegada, tendo recentemente atingido o seu 100º golo na Saudi Pro League. Em todas as competições, ele marcou agora 123 vezes pelo Al-Nassr.

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— Cristiano Ronaldo (@Cristiano) May 21, 2026

Implicações mais amplas para o futebol saudita

A contratação surpreendente de Ronaldo no final de 2022 foi um catalisador para um influxo sem precedentes de estrelas do futebol global na Saudi Pro League. Jogadores como Karim Benzema, N’Golo Kante, Riyad Mahrez, Sadio Mane e Neymar seguiram-se, transformando o perfil da liga. No verão de 2023, o Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita, que também é proprietário do Newcastle United, assumiu os clubes do ‘Big Four’: Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli e Al-Ittihad. O Al-Hilal, no entanto, viu uma participação de 70% vendida em abril de 2026 à Kingdom Holding Company, gerida pelo Príncipe Alwaleed bin Talal.

Apesar da crescente proeminência da liga, o projeto desportivo saudita tem enfrentado escrutínio recente. O PIF anunciou que deixaria de financiar o LIV Golf no final da atual temporada, os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029 foram adiados indefinidamente, e as finais de ténis de final de temporada da WTA estão programadas para deixar a Arábia Saudita após o seu acordo de três anos terminar este ano.

Adicionando às complexidades, surgiram acusações de favoritismo em relação a Ronaldo e ao Al-Nassr. Ivan Toney do Al-Ahli e o extremo brasileiro Galeno estão entre aqueles que expressaram preocupações. O próprio Ronaldo abordou estas alegações, afirmando: “Acho que isto não é bom para a liga. Toda a gente se queixa. Isto é futebol, isto não é uma guerra… mas nem tudo é permitido. Vou falar no final da temporada porque vi muitas, muitas coisas más. Muitos jogadores queixaram-se, fazendo publicações no Instagram, no Facebook, falando sobre os árbitros, falando sobre a liga, falando sobre o projeto. Isto não é bom. Este não é o objetivo da liga.”

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A estratégia de transferências da liga também está a evoluir. Enquanto as equipas sauditas gastaram 700 milhões de libras numa única janela de transferências no seu pico em 2023, há agora um maior foco na aquisição de jogadores mais jovens com valor de revenda. No entanto, fontes em Riade indicam que os fundos permanecem disponíveis para o superastro veterano certo.

Simon Chadwick, professor de desporto afro-eurasiático na Emlyon Business School em Paris, acredita que o triunfo do Al-Nassr é um momento significativo. “Os oficiais em Riade provavelmente verão um triunfo do Al-Nassr como uma justificação tanto pela contratação de Ronaldo quanto pela decisão de manter o clube sob a propriedade do PIF”, disse Chadwick à BBC Sport. “A conquista partilhada de Ronaldo e do Al-Nassr também pode trazer um ímpeto muito necessário ao futebol saudita, que ultimamente tem tido alguma dificuldade em sustentar o entusiasmo e o apelo de há três anos.”

Chadwick concluiu: “Cabe agora a todos os clubes, à liga e aos decisores do país capitalizar o sucesso que Ronaldo ajudou a proporcionar.” Isto acontece mesmo quando o Al-Nassr perdeu surpreendentemente para o Gamba Osaka do Japão na final da AFC Champions League Two, o equivalente asiático da Liga Europa, no sábado.

Fontes: www.bbc.com

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