Cristiano Ronaldo a soulevé son premier trophée de Saudi Pro League, menant Al-Nassr à son premier titre de champion depuis 2019. La superstar portugaise de 41 ans, qui a rejoint le club de Riyad en décembre 2022 après son départ de Manchester United, a mis fin jeudi à une attente de plus de trois ans pour un titre national majeur en Arabie Saoudite.
Ronaldo a joué un rôle essentiel dans la conquête du championnat, marquant deux fois lors de la victoire décisive 4-1 d’Al-Nassr contre Damac lors de la dernière journée de la saison. Ce triomphe marque son huitième titre de champion au total, s’ajoutant à sa carrière illustre qui comprend des titres avec Manchester United en Angleterre, le Real Madrid en Espagne et la Juventus en Italie.
Une course au titre acharnée
La saison 2025-2026 de la Saudi Pro League a été largement décrite comme la meilleure à ce jour, avec une course au titre féroce qui a initialement impliqué quatre équipes. Finalement, le championnat s’est résumé à un affrontement titanesque entre les rivaux acharnés Al-Nassr et Al-Hilal. Un match crucial le 12 mai, regardé dans plus de 180 pays, a vu les deux géants se battre pour un match nul 1-1 après qu’Al-Nassr ait concédé un but contre son camp à la 97e minute. Malgré ce revers, Al-Nassr a finalement prévalu, s’assurant son 11e titre de champion.
Les contributions individuelles de Ronaldo ont été immenses depuis son arrivée, atteignant récemment son 100e but en Saudi Pro League. Toutes compétitions confondues, il a désormais marqué 123 fois pour Al-Nassr.
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— Cristiano Ronaldo (@Cristiano) May 21, 2026
Implications plus larges pour le football saoudien
La signature surprise de Ronaldo fin 2022 a été un catalyseur pour un afflux sans précédent de stars mondiales du football dans la Saudi Pro League. Des joueurs comme Karim Benzema, N’Golo Kanté, Riyad Mahrez, Sadio Mané et Neymar ont suivi, transformant le profil de la ligue. À l’été 2023, le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie Saoudite, qui possède également Newcastle United, a repris les clubs du ‘Big Four’ : Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli et Al-Ittihad. Al-Hilal, cependant, a vu une participation de 70 % vendue en avril 2026 à Kingdom Holding Company, dirigée par le Prince Alwaleed bin Talal.
Malgré la notoriété croissante de la ligue, le projet sportif saoudien a fait l’objet d’un examen minutieux récent. Le PIF a annoncé qu’il cesserait de financer le LIV Golf à la fin de la saison actuelle, les Jeux asiatiques d’hiver de 2029 ont été reportés indéfiniment, et les finales de tennis de fin de saison de la WTA devraient quitter l’Arabie Saoudite après la conclusion de son accord de trois ans cette année.
Ajoutant aux complexités, des accusations de favoritisme envers Ronaldo et Al-Nassr ont émergé. Ivan Toney d’Al-Ahli et l’ailier brésilien Galeno figurent parmi ceux qui ont exprimé leurs préoccupations. Ronaldo lui-même a abordé ces allégations, déclarant : « Je pense que ce n’est pas bon pour la ligue. Tout le monde se plaint. C’est du football, ce n’est pas une guerre… mais tout n’est pas permis. Je vais parler à la fin de la saison parce que j’ai vu beaucoup, beaucoup de mauvaises choses. Beaucoup de joueurs se sont plaints, faisant des publications sur Instagram, sur Facebook, parlant des arbitres, parlant de la ligue, parlant du projet. Ce n’est pas bon. Ce n’est pas l’objectif de la ligue. »
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La stratégie de transfert de la ligue évolue également. Alors que les équipes saoudiennes ont dépensé 700 millions de livres sterling lors d’une seule fenêtre de transfert à son apogée en 2023, l’accent est désormais mis davantage sur l’acquisition de jeunes joueurs avec une valeur de revente. Cependant, des sources à Riyad indiquent que des fonds restent disponibles pour la bonne superstar vétéran.
Simon Chadwick, professeur de sport afro-eurasien à l’Emlyon Business School à Paris, estime que le triomphe d’Al-Nassr est un moment significatif. « Les officiels de Riyad verront probablement un triomphe d’Al-Nassr comme une justification à la fois de la signature de Ronaldo et de la décision de maintenir le club sous la propriété du PIF », a déclaré Chadwick à BBC Sport. « L’accomplissement partagé de Ronaldo et d’Al-Nassr pourrait également donner un élan bien nécessaire au football saoudien, qui a eu du mal ces derniers temps à maintenir l’engouement et l’attrait d’il y a trois ans. »
Chadwick a conclu : « Il appartient maintenant à tous les clubs, à la ligue et aux décideurs du pays de capitaliser sur le succès que Ronaldo a contribué à apporter. » Cela intervient alors même qu’Al-Nassr a étonnamment perdu contre le Gamba Osaka du Japon en finale de l’AFC Champions League Two, l’équivalent asiatique de l’Europa League, samedi.
Sources : www.bbc.com
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