Cristiano Ronaldo ha levantado su primer trofeo de la Saudi Pro League, liderando al Al-Nassr a su primer título de campeonato desde 2019. La superestrella portuguesa de 41 años, que se unió al club de Riad en diciembre de 2022 tras su salida del Manchester United, puso fin el jueves a una espera de más de tres años por un título nacional importante en Arabia Saudita.

Ronaldo desempeñó un papel fundamental en la consecución de la liga, anotando dos veces en la decisiva victoria del Al-Nassr por 4-1 sobre el Damac en la última jornada de la temporada. Este triunfo marca su octavo campeonato de liga en total, sumándose a su ilustre carrera que incluye títulos con el Manchester United en Inglaterra, el Real Madrid en España y la Juventus en Italia.

Una reñida carrera por el título

La temporada 2025-2026 de la Saudi Pro League fue ampliamente descrita como la mejor hasta la fecha, con una feroz carrera por el título que inicialmente incluyó a cuatro equipos. Finalmente, el campeonato se redujo a un enfrentamiento titánico entre los acérrimos rivales Al-Nassr y Al-Hilal. Un partido crucial el 12 de mayo, visto en más de 180 países, vio a los dos gigantes luchar hasta un empate 1-1 después de que el Al-Nassr concediera un gol en propia puerta en el minuto 97. A pesar de este revés, el Al-Nassr finalmente prevaleció, asegurando su undécimo título de liga.

Las contribuciones individuales de Ronaldo han sido inmensas desde su llegada, alcanzando recientemente su gol número 100 en la Saudi Pro League. En todas las competiciones, ha marcado ahora 123 veces para el Al-Nassr.

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— Cristiano Ronaldo (@Cristiano) May 21, 2026

Implicaciones más amplias para el fútbol saudí

El sorprendente fichaje de Ronaldo a finales de 2022 fue un catalizador para una afluencia sin precedentes de estrellas del fútbol mundial a la Saudi Pro League. Jugadores como Karim Benzema, N’Golo Kante, Riyad Mahrez, Sadio Mane y Neymar le siguieron, transformando el perfil de la liga. En el verano de 2023, el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita, que también posee el Newcastle United, se hizo cargo de los clubes del ‘Big Four’: Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli y Al-Ittihad. Al-Hilal, sin embargo, vio una participación del 70% vendida en abril de 2026 a Kingdom Holding Company, dirigida por el Príncipe Alwaleed bin Talal.

A pesar de la creciente prominencia de la liga, el proyecto deportivo saudí ha enfrentado un escrutinio reciente. El PIF anunció que dejaría de financiar LIV Golf al final de la temporada actual, los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 se pospusieron indefinidamente, y las finales de tenis de fin de temporada de la WTA están programadas para dejar Arabia Saudita después de que su acuerdo de tres años concluya este año.

Sumando a las complejidades, han surgido acusaciones de favoritismo hacia Ronaldo y el Al-Nassr. Ivan Toney del Al-Ahli y el extremo brasileño Galeno se encuentran entre quienes han expresado su preocupación. El propio Ronaldo abordó estas afirmaciones, declarando: «Creo que esto no es bueno para la liga. Todos se quejan. Esto es fútbol, esto no es una guerra… pero no todo está permitido. Voy a hablar al final de la temporada porque he visto muchas, muchas cosas malas. Muchos jugadores se han quejado, haciendo publicaciones en Instagram, en Facebook, hablando de los árbitros, hablando de la liga, hablando del proyecto. Esto no es bueno. Este no es el objetivo de la liga.»

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La estrategia de traspasos de la liga también está evolucionando. Si bien los equipos saudíes gastaron 700 millones de libras esterlinas en una sola ventana de traspasos en su punto álgido en 2023, ahora hay un mayor enfoque en la adquisición de jugadores más jóvenes con valor de reventa. Sin embargo, fuentes en Riad indican que los fondos siguen disponibles para la superestrella veterana adecuada.

Simon Chadwick, profesor de deporte afro-eurasiático en la Emlyon Business School de París, cree que el triunfo del Al-Nassr es un momento significativo. «Los funcionarios en Riad probablemente verán un triunfo del Al-Nassr como una reivindicación tanto del fichaje de Ronaldo como de la decisión de mantener el club bajo la propiedad del PIF», dijo Chadwick a BBC Sport. «El logro compartido de Ronaldo y el Al-Nassr también puede dar un impulso muy necesario al fútbol saudí, que últimamente ha tenido dificultades para mantener la expectación y el atractivo de hace tres años.»

Chadwick concluyó: «Ahora corresponde a todos los clubes, la liga y los responsables de la toma de decisiones del país capitalizar el éxito que Ronaldo ha ayudado a conseguir». Esto ocurre incluso cuando el Al-Nassr perdió sorprendentemente ante el Gamba Osaka de Japón en la final de la AFC Champions League Two, el equivalente asiático de la Europa League, el sábado.

Fuentes: www.bbc.com

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