Die WM-Kampagne der Schweiz endete inmitten von Wut und Verwirrung, nachdem Breel Embolo bei ihrer 3:1-Viertelfinalniederlage gegen Argentinien des Feldes verwiesen wurde.

Der Stürmer erhielt in der 72. Minute eine zweite Gelbe Karte wegen Simulation, nur fünf Minuten nachdem Dan Ndoye für die Schweiz den Ausgleich erzielt hatte. Embolo verließ den Platz unter Tränen, während seine Teamkollegen und der Trainerstab wütend auf die VAR-Intervention reagierten.

Laut UNILADs Bericht über den Vorfall war Embolo der erste Spieler des Turniers, der direkt aufgrund der neu erweiterten „verwechselten Identität“-Bestimmung des Feldes verwiesen wurde. Er war jedoch nicht der erste Spieler, der während der Weltmeisterschaft von dieser Regel betroffen war.

Wie sich der Vorfall ereignete

Argentiniens Mittelfeldspieler Leandro Paredes schien Embolo zunächst zu treffen, als der Schweizer Stürmer durchs Mittelfeld zog.

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Der portugiesische Schiedsrichter João Pinheiro unterbrach das Spiel und zeigte Paredes eine Gelbe Karte für das, was er für ein rücksichtsloses Foul hielt. Die Entscheidung schien Routine zu sein, bis der Video-Assistent-Schiedsrichter Guillermo Pacheco Larios eine Überprüfung auf dem Spielfeld empfahl.

Wiederholungen zeigten, dass Embolo bereits zu fallen begonnen hatte, bevor ein relevanter Kontakt stattfand. Pinheiro zog daraufhin Paredes’ Gelbe Karte zurück und verwarnte stattdessen Embolo wegen Simulation.

Da der Schweizer Stürmer bereits in der ersten Halbzeit wegen eines Fouls an Paredes verwarnt worden war, führte die Entscheidung zu einer zweiten Gelben Karte und seinem Platzverweis.

Wie Alexander Abnos im The Guardian beschrieb, hatte die Schweiz nach dem Ausgleich begonnen, die Kontrolle zu übernehmen, nur um Momente später auf zehn Mann reduziert zu werden.

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Argentinien konnte die dezimierte Schweizer Mannschaft vor dem Ende der regulären Spielzeit nicht bezwingen, doch Julián Álvarez und Lautaro Martínez trafen in der Verlängerung und sicherten sich einen 3:1-Sieg sowie ein Halbfinale gegen England. Alexis Mac Allister hatte Argentinien zuvor in Führung gebracht, bevor Ndoye ausglich.

Was die Regel zur verwechselten Identität tatsächlich bedeutet

Die Beschreibung der Regelung als eine völlig neue „Regel zur verwechselten Identität“ ist leicht irreführend.

Der VAR durfte schon lange eingreifen, wenn ein Schiedsrichter den falschen Spieler verwarnt oder des Feldes verweist. Traditionell galt dies, wenn zwei Spieler derselben Mannschaft verwechselt wurden, zum Beispiel wenn ein Schiedsrichter einen Verteidiger verwarnte, obwohl ein Teamkollege das Foul begangen hatte.

Der Geltungsbereich der Regel wurde für die Spielregeln 2026–27 erweitert. Laut der offiziellen Erklärung der IFAB zu den Änderungen kann der VAR nun eingreifen, wenn der bestrafte Spieler aus der falschen Mannschaft stammt, vorausgesetzt, ein anderer Spieler hat das Vergehen begangen, für das die Karte gezeigt wurde.

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Die entscheidende Änderung hob die vorherige Anforderung auf, dass der korrekte Täter der ursprünglich bestraften Mannschaft angehören musste.

Dies ermöglichte es dem VAR, zu dem Schluss zu kommen, dass Paredes Embolo nicht gefoult hatte und dass das strafbare Vergehen stattdessen eine Simulation des Schweizer Stürmers war.

Die Änderung erlaubt es dem VAR nicht, jede gewöhnliche Gelbe-Karte-Entscheidung zu überprüfen. Die Intervention muss eine verwechselte Identität oder eine eindeutig falsche zweite Verwarnung betreffen, die zu einer Roten Karte führt.

Die Regel war bereits im Turnier angewendet worden

Embolos Platzverweis war die bedeutendste Anwendung der geänderten Regelung, aber es war nicht das erste Mal, dass Offizielle sie bei der Weltmeisterschaft angewendet hatten.

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Während des Gruppenspiels der Vereinigten Staaten gegen Paraguay wurde der amerikanische Verteidiger Tim Ream zunächst wegen eines offensichtlichen Fouls an Miguel Almirón verwarnt.

Nach einer VAR-Überprüfung entschied der Schiedsrichter, dass Almirón den Kontakt simuliert hatte. Reams Verwarnung wurde aufgehoben und stattdessen der paraguayische Stürmer verwarnt.

Dieser Vorfall führte nicht zu einem Platzverweis, da Almirón zuvor keine Gelbe Karte erhalten hatte. Im Fall von Embolo führte derselbe Prozess zu weitaus größeren Konsequenzen, da er bereits verwarnt war.

Es ist daher genauer, Embolo als den ersten Spieler zu bezeichnen, der bei dieser Weltmeisterschaft durch die erweiterte Anwendung der verwechselten Identität des Feldes verwiesen wurde, und nicht als den ersten Fußballer überhaupt, der unter irgendeiner Regel zur verwechselten Identität bestraft wurde.

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Yakin verurteilt entscheidenden Eingriff

Der Schweizer Trainer Murat Yakin räumte ein, dass der Vorfall harmlos erschien, bestritt jedoch vehement die Notwendigkeit eines VAR-Eingriffs.

„Diese Regel hat das Spiel heute zerstört“, sagte er nach der Niederlage.

Yakin argumentierte, dass das ursprüngliche Foul keine Gelbe Karte für einen der beiden Spieler gerechtfertigt hätte und war der Meinung, das Spiel hätte einfach weiterlaufen sollen.

„Es gab definitiv keinen Grund, eine Gelbe Karte zu geben“, sagte er. „Es war eine harmlose Situation.“

Mittelfeldspieler Remo Freuler äußerte sich ebenso kritisch, bezeichnete die Entscheidung als „eine Katastrophe“ und hinterfragte, warum der VAR in einen Vorfall eingegriffen hatte, der normalerweise wenig Aufmerksamkeit erregt hätte.

Ihre Wut konzentrierte sich weniger darauf, ob Embolo leicht zu Boden gegangen war, als vielmehr auf das Ausmaß der durch die Überprüfung entstandenen Strafe. Ein relativ geringfügiger Mittelfeldvorfall führte letztendlich dazu, dass die Schweiz für den Rest der regulären Spielzeit und die gesamte Verlängerung mit zehn Mann spielen musste.

Eine regelkonforme Entscheidung, die dennoch die Meinungen spaltet

Gemäß dem geänderten IFAB-Protokoll waren die Offiziellen berechtigt, den Vorfall zu überprüfen.

Das Filmmaterial ermöglichte es ihnen zu entscheiden, dass die ursprüngliche Karte dem falschen Spieler aus der falschen Mannschaft gezeigt worden war. Sobald Pinheiro Embolo der Simulation für schuldig befunden hatte, war er verpflichtet, eine Gelbe Karte zu zeigen, die aufgrund der früheren Verwarnung des Stürmers automatisch zu einer Roten Karte wurde.

Das bedeutet nicht, dass die Entscheidung jenseits jeder Debatte stand.

Simulation bleibt ein subjektives Urteil, insbesondere wenn ein gewisser Kontakt stattfindet, nachdem ein Spieler bereits zu fallen begonnen hat. Kritiker haben auch hinterfragt, ob der VAR in relativ geringfügige Vorfälle eingreifen sollte, wenn das Ergebnis eine so entscheidende Auswirkung auf ein Spiel haben kann.

Für die Schweiz bot der Unterschied zwischen einem technisch korrekten Prozess und einem verhältnismäßigen Ergebnis wenig Trost. Embolos Platzverweis veränderte das Gleichgewicht eines WM-Viertelfinals, gerade als Yakins Mannschaft in der Lage schien, den Titelverteidiger in Schwierigkeiten zu bringen.

Der Vorfall dürfte zu einem wichtigen Präzedenzfall werden, während sich Schiedsrichter, Spieler und Fans an die erweiterten Befugnisse des VAR gewöhnen.