La campagne de la Suisse à la Coupe du Monde s’est achevée dans la colère et la confusion après l’expulsion de Breel Embolo lors de leur défaite 3-1 en quart de finale contre l’Argentine.

L’attaquant a reçu un deuxième carton jaune pour simulation à la 72e minute, cinq minutes seulement après que Dan Ndoye ait égalisé pour la Suisse. Embolo a quitté le terrain en larmes, tandis que ses coéquipiers et le staff technique ont réagi avec fureur à l’intervention du VAR.

Selon le récit de l’incident par UNILAD, Embolo est devenu le premier joueur du tournoi à être expulsé directement en raison de la disposition nouvellement étendue sur la « mauvaise identité ». Il n’était cependant pas le premier joueur affecté par cette règle pendant la Coupe du Monde.

Comment l’incident s’est déroulé

Le milieu de terrain argentin Leandro Paredes a initialement semblé accrocher Embolo alors que l’attaquant suisse progressait au milieu de terrain.

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L’arbitre portugais João Pinheiro a arrêté le jeu et a montré un carton jaune à Paredes pour ce qu’il pensait être un tacle imprudent. La décision semblait routinière jusqu’à ce que l’arbitre assistant vidéo Guillermo Pacheco Larios recommande une révision sur le terrain.

Les ralentis ont montré qu’Embolo avait commencé à tomber avant qu’un contact significatif ne soit établi. Pinheiro a par conséquent retiré le carton jaune de Paredes et a plutôt averti Embolo pour simulation.

Comme l’attaquant suisse avait déjà été averti pour une faute sur Paredes en première mi-temps, la décision a entraîné un deuxième carton jaune et son expulsion.

Comme décrit par Alexander Abnos dans The Guardian, la Suisse avait commencé à prendre le contrôle après son égalisation, pour se retrouver à dix hommes quelques instants plus tard.

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L’Argentine n’a pas réussi à percer la défense suisse réduite avant la fin du temps réglementaire, mais Julián Álvarez et Lautaro Martínez ont marqué pendant les prolongations pour assurer une victoire 3-1 et une demi-finale contre l’Angleterre. Alexis Mac Allister avait auparavant donné l’avantage à l’Argentine avant que Ndoye n’égalise.

Ce que signifie réellement la règle de la mauvaise identité

La description de la réglementation comme une toute nouvelle « règle de la mauvaise identité » est légèrement trompeuse.

Le VAR est depuis longtemps autorisé à intervenir lorsqu’un arbitre avertit ou expulse le mauvais joueur. Traditionnellement, cela s’appliquait lorsque deux joueurs de la même équipe étaient confondus, par exemple lorsqu’un arbitre avertissait un défenseur alors qu’un coéquipier avait commis la faute.

La portée de la règle a été étendue pour les Lois du Jeu 2026-27. Selon l’explication officielle des changements par l’IFAB, le VAR peut désormais intervenir lorsque le joueur sanctionné appartient à la mauvaise équipe, à condition qu’un autre joueur ait commis l’infraction pour laquelle le carton a été montré.

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L’amendement crucial a supprimé l’exigence précédente selon laquelle le bon fautif devait appartenir à l’équipe initialement sanctionnée.

Cela a permis au VAR de conclure que Paredes n’avait pas commis de faute sur Embolo et que l’infraction punissable était plutôt une simulation de l’attaquant suisse.

Le changement ne permet pas au VAR d’examiner toute décision ordinaire de carton jaune. L’intervention doit concerner une mauvaise identité ou un deuxième avertissement clairement incorrect qui entraîne un carton rouge.

La règle avait déjà été utilisée lors du tournoi

L’expulsion d’Embolo a été l’application la plus significative de la réglementation modifiée, mais ce n’était pas la première fois que les officiels l’utilisaient à la Coupe du Monde.

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Lors du match de groupe des États-Unis contre le Paraguay, le défenseur américain Tim Ream a été initialement averti pour une faute apparente sur Miguel Almirón.

Après un examen du VAR, l’arbitre a décidé qu’Almirón avait simulé le contact. L’avertissement de Ream a été annulé et l’attaquant paraguayen a été averti à la place.

Cet incident n’a pas entraîné d’expulsion car Almirón n’avait pas reçu de carton jaune auparavant. Dans le cas d’Embolo, le même processus a eu des conséquences bien plus importantes car il était déjà sous le coup d’un avertissement.

Il est donc plus précis de décrire Embolo comme le premier joueur expulsé lors de cette Coupe du Monde par l’application étendue de la mauvaise identité, plutôt que comme le premier footballeur jamais sanctionné en vertu d’une règle de mauvaise identité.

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Yakin condamne l’intervention décisive

L’entraîneur de la Suisse, Murat Yakin, a reconnu que l’incident semblait anodin mais a fortement contesté la nécessité de l’intervention du VAR.

« Cette règle a détruit le match aujourd’hui », a-t-il déclaré après la défaite.

Yakin a soutenu que le tacle initial ne justifiait pas un carton jaune pour l’un ou l’autre joueur et pensait que le jeu aurait simplement dû continuer.

« Il n’y avait absolument aucune raison de donner un carton jaune », a-t-il dit. « C’était une situation anodine. »

Le milieu de terrain Remo Freuler s’est montré tout aussi critique, décrivant la décision comme « un désastre » et se demandant pourquoi le VAR était intervenu dans un incident qui aurait normalement attiré peu d’attention.

Leur colère portait moins sur le fait qu’Embolo soit tombé facilement que sur l’ampleur de la sanction créée par la révision. Un incident relativement mineur au milieu de terrain a finalement laissé la Suisse jouer à dix hommes pour le reste du temps réglementaire et toutes les prolongations.

Une décision légale qui divise toujours l’opinion

Selon le protocole amendé de l’IFAB, les officiels étaient en droit de revoir l’incident.

Les images leur ont permis de décider que le carton initial avait été donné au mauvais joueur de la mauvaise équipe. Une fois que Pinheiro a jugé Embolo coupable de simulation, il était tenu de montrer un carton jaune, qui est automatiquement devenu un rouge en raison de l’avertissement précédent de l’attaquant.

Cela ne signifie pas que la décision était incontestable.

La simulation reste un jugement subjectif, surtout lorsque certains contacts se produisent après qu’un joueur a commencé à tomber. Les critiques ont également remis en question l’opportunité de l’intervention du VAR dans des incidents relativement mineurs lorsque le résultat peut avoir un effet si décisif sur un match.

Pour la Suisse, la distinction entre un processus techniquement correct et un résultat proportionné n’offrait que peu de consolation. L’expulsion d’Embolo a changé l’équilibre d’un quart de finale de Coupe du Monde juste au moment où l’équipe de Yakin semblait capable de perturber les champions en titre.

L’incident est susceptible de devenir un cas d’étude important à mesure que les arbitres, les joueurs et les supporters s’adapteront aux pouvoirs étendus du VAR.