Im Jahr 2006 reiste England zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft nach Deutschland, belastet von einem Spitznamen, der so viel versprach: die „goldene Generation“. Ein Kader voller Premier-League- und Champions-League-Sieger, angeführt von David Beckham und mit Talenten wie Wayne Rooney, Frank Lampard und Steven Gerrard, galt als Top-Favorit, um Englands damals 40-jähriges Warten auf einen großen Titel seit der Weltmeisterschaft 1966 zu beenden. Doch wie eine neue BBC-Dokumentation, „The Golden Generation,“ beleuchtet, führten eine Mischung aus externen Ablenkungen, internen Spaltungen und unglücklichen Verletzungen dazu, ihre Ambitionen zu durchkreuzen, was in einem weiteren herzzerreißenden Viertelfinal-Aus gipfelte.

Die Last der Erwartungen und ein mit Stars gespickter Kader

Der Begriff „goldene Generation“ wurde erstmals 2001 vom damaligen Geschäftsführer der Football Association, Adam Crozier, geprägt, nach Englands überzeugendem 5:1-Auswärtssieg gegen Deutschland in einem WM-Qualifikationsspiel. Bis 2006 verfügte der Kader über eine beneidenswerte Auswahl an Talenten:

• David Beckham (31): Real Madrid, 6x Premier League, 1x Champions League
• Frank Lampard (27): Chelsea, 2x Premier League
• Steven Gerrard (26): Liverpool, 1x Champions League
• Rio Ferdinand (27): Manchester United, 1x Premier League
• Wayne Rooney (20): Manchester United
• Michael Owen (26): Newcastle, Ballon d’Or 2001

Trainer Sven-Goran Eriksson, Englands erster ausländischer Coach, erklärte vor dem Turnier öffentlich: „Ich denke, wir werden es dieses Mal gewinnen“, eine Aussage, die die nationale Stimmung widerspiegelte. Doch schon die Kaderauswahl sorgte für Stirnrunzeln: Der 17-jährige Theo Walcott, der noch kein Spiel für Arsenal bestritten hatte, wurde dem etablierten Tottenham-Stürmer Jermain Defoe vorgezogen. Steve McClaren, Erikssons Assistent, erinnerte sich an die Schwierigkeit, eine solche Fülle von Talenten auszubalancieren: „Wie lässt man Gerrard, Lampard, [Wayne] Rooney, [David] Beckham draußen? Das war die Schwierigkeit.“

Ablenkungen und Trainerchaos

Das Turnier selbst wurde von einem Medienrummel überschattet, der über das Spielfeld hinausging. Englands Teambasis in Deutschland war ein abgelegenes Fünf-Sterne-Hotel im Schwarzwald, doch die Ehefrauen und Freundinnen (WAGs) waren in Baden-Baden untergebracht und teilten sich ein Hotel mit vielen Journalisten. Dies schuf eine beispiellose Promi-Kultur rund um das Team, wobei die Showbiz-Reporterin Clemmie Moodie ihren Auftrag als „den Fußball ignorieren“ und „diese WAGs beobachten, sehen, was sie so treiben“ beschrieb. Rio Ferdinand beklagte die Auswirkungen und erklärte: „Baden-Baden war ein Chaos. Es war eine Zirkusnummer. Die Medien, die Paparazzi. Sie wollen nicht, dass wir gewinnen… warum kommen sie und ruinieren einfach unsere Zeit mit unseren Familien?“

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Zur chaotischen Atmosphäre trug auch Erikssons prekäre Position bei. Sechs Monate vor der Weltmeisterschaft wurde der Trainer bei einer ‚Fake-Scheich‘-Undercover-Operation der News of the World dabei gefilmt, wie er sensible Team- und Transferinformationen besprach. Dies, zusammen mit anderen Kontroversen, führte dazu, dass Eriksson im Januar 2006 bekannt gab, nach dem Turnier zurückzutreten, was einen Schatten über die Kampagne warf.

Interne Zerwürfnisse und entscheidende Verletzungen

Jenseits des externen Lärms plagten interne Probleme den Kader. Rio Ferdinand enthüllte offen die zugrunde liegenden Spannungen: „Ich glaube ehrlich, dass die Disharmonie – die Rivalitäten – definitiv eine große Rolle dabei gespielt haben, uns aus dem Rennen um den Sieg zu werfen.“ Er beschrieb „falsche Beziehungen“ innerhalb des Kaders, insbesondere zwischen Spielern rivalisierender Premier-League-Klubs, wo professioneller Wettbewerb in das Umfeld der Nationalmannschaft übergriff. Wayne Rooney hingegen vertrat eine gegenteilige Ansicht und erklärte: „Ich liebte es, ich liebte es, für England zu spielen. Ich liebte es, mich zu treffen und mit jedem Spieler zu sprechen. Ich habe es nicht gesehen. Ich hatte nicht das Gefühl, dass es Rivalitäten zwischen verschiedenen Spielern gab.“

Entscheidend war, dass Verletzungen von Schlüsselspielern Englands Chancen erheblich beeinträchtigten. Sechs Wochen vor dem Eröffnungsspiel brach sich Wayne Rooney beim Spielen für Manchester United den vierten Mittelfußknochen und verschwieg zudem eine Leistenverletzung. Trotz seiner Entschlossenheit zu spielen, gelang ihm im Turnier kein einziges Tor. Während der Gruppenphase erlitt Michael Owen gegen Schweden eine schwere Knieverletzung, die seine Weltmeisterschaft vorzeitig beendete.

England überstand seine Gruppe mit Siegen über Paraguay (1:0) und Trinidad und Tobago (2:0) sowie einem 2:2-Unentschieden gegen Schweden, bevor es im Achtelfinale Ecuador dank eines Freistoßes von David Beckham mit 1:0 besiegte. Ihre Reise endete im Viertelfinale gegen Portugal, eine Wiederholung ihres Ausscheidens bei der Euro 2004. Beckham verließ das Spiel vor der Halbzeit verletzt, und Rooney wurde in der 62. Minute kontrovers vom Platz gestellt. Nach einem 0:0-Unentschieden verlor England das Elfmeterschießen mit 3:1, wobei Frank Lampard, Steven Gerrard und Jamie Carragher alle ihre Elfmeter verschossen.

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Die Niederlage markierte Englands drittes aufeinanderfolgendes Viertelfinal-Aus bei einem großen Turnier. Beckham trat als Kapitän zurück, und Steve McClaren übernahm das Traineramt, nur damit England sich anschließend nicht für die Euro 2008 qualifizierte. Über das unerfüllte Versprechen resümierte Wayne Rooney: „Ob man uns eine goldene Generation nennt oder wie auch immer man uns nennen will, wir waren eine Gruppe von Männern, die versuchten, für unser Land erfolgreich zu sein. Und letztendlich sind wir gescheitert.“

Quellen: www.bbc.com

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