En 2006, l’Angleterre est arrivée à la Coupe du Monde de la FIFA en Allemagne, accablée par un surnom qui promettait tant : la « génération dorée ». Une équipe débordant de vainqueurs de la Premier League et de la Ligue des Champions, menée par David Beckham, et comprenant des talents comme Wayne Rooney, Frank Lampard et Steven Gerrard, était largement pressentie pour mettre fin à l’attente de 40 ans de l’Angleterre pour un trophée majeur depuis la Coupe du Monde de 1966. Pourtant, comme l’explore un nouveau documentaire de la BBC, « The Golden Generation », une confluence de distractions externes, de divisions internes et de blessures malheureuses a conspiré pour faire dérailler leurs ambitions, culminant par une nouvelle élimination déchirante en quart de finale.
Le poids des attentes et une équipe constellée de stars
L’expression « génération dorée » a été utilisée pour la première fois en 2001 par Adam Crozier, alors directeur général de la Football Association, après la victoire éclatante 5-1 de l’Angleterre à l’extérieur contre l’Allemagne lors d’un match de qualification pour la Coupe du Monde. En 2006, l’équipe affichait un éventail de talents enviable :
- David Beckham (31 ans) : Real Madrid, 6x Premier League, 1x Ligue des Champions
- Frank Lampard (27 ans) : Chelsea, 2x Premier League
- Steven Gerrard (26 ans) : Liverpool, 1x Ligue des Champions
- Rio Ferdinand (27 ans) : Manchester United, 1x Premier League
- Wayne Rooney (20 ans) : Manchester United
- Michael Owen (26 ans) : Newcastle, Ballon d’Or 2001
L’entraîneur Sven-Goran Eriksson, premier sélectionneur étranger de l’Angleterre, a déclaré publiquement avant le tournoi : « Je pense que nous allons la gagner cette fois-ci », un sentiment qui reflétait l’humeur nationale. Cependant, même la sélection de l’équipe a soulevé des sourcils, avec Theo Walcott, 17 ans, qui n’avait pas encore joué pour Arsenal, choisi au détriment de l’attaquant confirmé de Tottenham, Jermain Defoe. Steve McClaren, l’adjoint d’Eriksson, a rappelé la difficulté d’équilibrer une telle richesse de talents : « Comment laisser de côté Gerrard, Lampard, [Wayne] Rooney, [David] Beckham ? C’était là la difficulté. »
Distractions et tourmente managériale
Le tournoi lui-même a été éclipsé par une frénésie médiatique qui a dépassé le terrain. Le camp de base de l’équipe d’Angleterre en Allemagne était un hôtel cinq étoiles isolé dans la Forêt-Noire, mais les femmes et petites amies (WAGs) étaient logées à Baden-Baden, partageant un hôtel avec de nombreux journalistes. Cela a créé un niveau de culture de la célébrité sans précédent autour de l’équipe, la journaliste people Clemmie Moodie décrivant sa mission comme « ignorer le football » et « observer ces WAGs, voir ce qu’elles font ». Rio Ferdinand a déploré l’impact, déclarant : « Baden-Baden était un désastre. C’était un numéro de cirque. Les médias, les paparazzis. Ils ne veulent pas que nous gagnions… pourquoi viennent-ils gâcher notre temps avec nos familles ? »
S’ajoutant à l’atmosphère chaotique, la position précaire d’Eriksson. Six mois avant la Coupe du Monde, une opération d’infiltration du News of the World par un « faux cheikh » a enregistré l’entraîneur discutant d’informations sensibles sur l’équipe et les transferts. Ceci, couplé à d’autres controverses, a conduit Eriksson à annoncer en janvier 2006 qu’il démissionnerait après le tournoi, jetant une ombre sur la campagne.
Fissures internes et blessures critiques
Au-delà du bruit externe, des problèmes internes ont affligé l’équipe. Rio Ferdinand a révélé avec franchise les tensions sous-jacentes : « Je crois honnêtement que la discorde – les rivalités – a certainement joué un grand rôle pour nous empêcher de gagner. » Il a décrit des « relations factices » au sein de l’équipe, en particulier entre les joueurs de clubs rivaux de Premier League, où la compétition professionnelle a débordé sur l’environnement de l’équipe nationale. Wayne Rooney, cependant, a offert un point de vue contrasté, déclarant : « J’ai adoré ça, j’ai adoré jouer pour l’Angleterre. J’ai adoré me réunir et parler à chaque joueur. Je ne l’ai pas vu. Je n’ai pas senti qu’il y avait des rivalités entre les différents joueurs. »
De manière cruciale, les blessures de joueurs clés ont considérablement entravé les chances de l’Angleterre. Six semaines avant le match d’ouverture, Wayne Rooney s’est fracturé le quatrième métatarsien en jouant pour Manchester United, et a également dissimulé une blessure à l’aine. Malgré sa détermination à jouer, il n’a pas réussi à marquer un seul but dans le tournoi. Pendant la phase de groupes, Michael Owen a subi une grave blessure au genou contre la Suède, mettant fin prématurément à sa Coupe du Monde.
L’Angleterre a traversé son groupe avec des victoires contre le Paraguay (1-0) et Trinité-et-Tobago (2-0), et un match nul 2-2 contre la Suède, avant de battre l’Équateur 1-0 en huitièmes de finale grâce à un coup franc de David Beckham. Leur parcours s’est terminé en quarts de finale contre le Portugal, une répétition de leur élimination à l’Euro 2004. Beckham a quitté le match blessé avant la mi-temps, et Rooney a été controversément expulsé à la 62e minute. Après un match nul 0-0, l’Angleterre a perdu la séance de tirs au but 3-1, avec Frank Lampard, Steven Gerrard et Jamie Carragher manquant tous leurs tirs au but.
La défaite a marqué la troisième élimination consécutive de l’Angleterre en quart de finale d’un tournoi majeur. Beckham a démissionné de son poste de capitaine, et Steve McClaren a pris les rênes de l’équipe, mais l’Angleterre n’a ensuite pas réussi à se qualifier pour l’Euro 2008. Réfléchissant à la promesse non tenue, Wayne Rooney a conclu : « Que vous nous appeliez une génération dorée ou comme vous voulez, nous étions un groupe d’hommes essayant de réussir pour notre pays. Et finalement, nous avons échoué. »
Sources : www.bbc.com
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