En 2006, Inglaterra llegó a la Copa Mundial de la FIFA en Alemania cargada con un apodo que prometía mucho: la «generación dorada». Un equipo rebosante de ganadores de la Premier League y la Liga de Campeones, capitaneado por David Beckham, y con talentos como Wayne Rooney, Frank Lampard y Steven Gerrard, era ampliamente considerado como el candidato para poner fin a la espera de 40 años de Inglaterra por un trofeo importante desde la Copa del Mundo de 1966. Sin embargo, como explora un nuevo documental de la BBC, «The Golden Generation,» una confluencia de distracciones externas, divisiones internas y desafortunadas lesiones conspiraron para descarrilar sus ambiciones, culminando en otra desgarradora eliminación en cuartos de final.
El peso de las expectativas y una plantilla repleta de estrellas
La etiqueta de «generación dorada» fue acuñada por primera vez en 2001 por el entonces director ejecutivo de la Football Association, Adam Crozier, tras la contundente victoria de Inglaterra por 5-1 a domicilio sobre Alemania en un partido de clasificación para el Mundial. Para 2006, la plantilla contaba con una envidiable variedad de talentos:
- David Beckham (31): Real Madrid, 6x Premier League, 1x Champions League
- Frank Lampard (27): Chelsea, 2x Premier League
- Steven Gerrard (26): Liverpool, 1x Champions League
- Rio Ferdinand (27): Manchester United, 1x Premier League
- Wayne Rooney (20): Manchester United
- Michael Owen (26): Newcastle, Ballon d’Or 2001
El seleccionador Sven-Goran Eriksson, el primer entrenador extranjero de Inglaterra, declaró públicamente antes del torneo: «Creo que lo ganaremos esta vez», un sentimiento que reflejaba el ánimo nacional. Sin embargo, incluso la selección de la plantilla levantó cejas, con el joven de 17 años Theo Walcott, que aún no había jugado para el Arsenal, elegido por encima del consolidado delantero del Tottenham Jermain Defoe. Steve McClaren, asistente de Eriksson, recordó la dificultad de equilibrar tal cantidad de talento: «¿Cómo dejas fuera a Gerrard, Lampard, [Wayne] Rooney, [David] Beckham? Esa era la dificultad.»
Distracciones y agitación en la dirección técnica
El torneo en sí estuvo ensombrecido por un frenesí mediático que trascendió el campo de juego. La base del equipo de Inglaterra en Alemania era un hotel de cinco estrellas aislado en la Selva Negra, pero las esposas y novias (WAGs) se alojaron en Baden-Baden, compartiendo hotel con muchos periodistas. Esto creó un nivel sin precedentes de cultura de celebridades alrededor del equipo, con la reportera de espectáculos Clemmie Moodie describiendo su cometido como «ignorar el fútbol» y «observar a estas WAGs, ver qué hacían». Rio Ferdinand lamentó el impacto, afirmando: «Baden-Baden fue un desastre. Fue un acto de circo. Los medios, los paparazzi. No quieren que ganemos… ¿por qué vienen y simplemente arruinan nuestro tiempo con nuestras familias?»
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A la atmósfera caótica se sumó la precaria posición de Eriksson. Seis meses antes del Mundial, una operación encubierta de ‘falso jeque’ del News of the World grabó al entrenador discutiendo información sensible del equipo y de traspasos. Esto, junto con otras controversias, llevó a Eriksson a anunciar en enero de 2006 que dimitiría después del torneo, proyectando una sombra sobre la campaña.
Grietas internas y lesiones críticas
Más allá del ruido externo, problemas internos plagaron la plantilla. Rio Ferdinand reveló con franqueza las tensiones subyacentes: «Honestamente creo que la desarmonía –las rivalidades– definitivamente jugó un papel importante en sacarnos de la carrera por ganar». Describió «relaciones falsas» dentro de la plantilla, particularmente entre jugadores de clubes rivales de la Premier League, donde la competencia profesional se extendía al ambiente de la selección nacional. Wayne Rooney, sin embargo, ofreció una visión contrastante, afirmando: «Me encantaba, me encantaba jugar para Inglaterra. Me encantaba reunirme y hablar con cada jugador. No lo vi. No sentí que hubiera rivalidades entre diferentes jugadores».
Crucialmente, las lesiones de jugadores clave obstaculizaron significativamente las posibilidades de Inglaterra. Seis semanas antes del partido inaugural, Wayne Rooney se fracturó el cuarto metatarsiano jugando para el Manchester United, y también ocultó una lesión en la ingle. A pesar de su determinación por jugar, no logró marcar un solo gol en el torneo. Durante la fase de grupos, Michael Owen sufrió una grave lesión de rodilla contra Suecia, poniendo fin a su Mundial prematuramente.
Inglaterra superó su grupo con victorias sobre Paraguay (1-0) y Trinidad y Tobago (2-0), y un empate 2-2 con Suecia, antes de vencer a Ecuador 1-0 en octavos de final gracias a un tiro libre de David Beckham. Su camino terminó en los cuartos de final contra Portugal, una repetición de su eliminación en la Eurocopa 2004. Beckham abandonó el partido lesionado antes del descanso, y Rooney fue expulsado de forma controvertida en el minuto 62. Tras un empate 0-0, Inglaterra perdió la tanda de penaltis 3-1, con Frank Lampard, Steven Gerrard y Jamie Carragher fallando sus lanzamientos.
La derrota marcó la tercera eliminación consecutiva de Inglaterra en cuartos de final en un torneo importante. Beckham renunció como capitán, y Steve McClaren asumió como entrenador, solo para que Inglaterra luego no lograra clasificarse para la Eurocopa 2008. Reflexionando sobre la promesa incumplida, Wayne Rooney concluyó: «Nos llamen generación dorada o como quieran llamarnos, éramos un grupo de hombres que intentaban tener éxito para nuestro país. Y finalmente nos quedamos cortos».
Fuentes: www.bbc.com
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