Gianni Infantino steht vor der bislang schwersten Herausforderung seiner seit 2016 andauernden Präsidentschaft. Auslöser der Krise war FIFA Forward Enterprise, eine geplante Vermarktungsgesellschaft, über die private Investoren Anteile an FIFA-Wettbewerben einschließlich der Weltmeisterschaft erwerben sollten. Obwohl das Projekt inzwischen aufgegeben wurde, wächst der politische Widerstand gegen Infantino weiter.

Die FIFA bestätigte am 31. Juli, dass der Vorschlag nicht weiterverfolgt werde, nachdem sich die Ablehnung auf mehrere Konföderationen ausgeweitet hatte. Der Rückzug beendete den Geschäftsplan, nicht aber die Debatte darüber, wie er entwickelt worden war. Europäische Funktionäre beraten nun darüber, ob Infantino im Amt bleiben oder bereits vor der Präsidentschaftswahl 2027 herausgefordert werden soll.

Ein Geschäftsplan löst einen weltweiten Aufstand aus

FIFA Forward Enterprise sollte kommerzielle und operative Bereiche der wichtigsten FIFA-Wettbewerbe kontrollieren. Besonders umstritten war der geplante Verkauf einer Minderheitsbeteiligung an private Investoren. Kritiker warnten, dass externe Anteilseigner dadurch ein dauerhaftes finanzielles Interesse an Entscheidungen rund um die Weltmeisterschaft erhalten hätten.

Die 55 UEFA-Mitgliedsverbände lehnten das Projekt einstimmig ab und drohten mit einem Boykott der FIFA-Wettbewerbe, solange der Vorschlag bestehen blieb. Laut der offiziellen Erklärung der UEFA betrachtete der Verband den Plan als schweres Führungsversagen und erklärte: „Die Weltmeisterschaft steht nicht zum Verkauf.“ Ein solcher Boykott hätte sämtliche europäischen Nationalmannschaften aus künftigen FIFA-Turnieren ausgeschlossen.

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Infantino lenkte schließlich ein, nachdem sich auch Concacaf und die Asiatische Fußball-Konföderation gegen den Vorschlag gestellt hatten. Laut der offiziellen FIFA-Erklärung zum Rückzug hatte das Projekt Spaltungen hervorgerufen, die mit seinem ursprünglichen Zweck nicht mehr vereinbar waren. Infantino erklärte: „Daher wird dieser Vorschlag nicht weiterverfolgt.“

UEFA erklärt Infantino das Vertrauen für verloren

Nach dem Rückzug richtete die UEFA ihre Aufmerksamkeit umgehend auf die Verantwortlichen hinter dem Projekt. Nach Angaben in der Reaktion der UEFA auf den FIFA-Rückzug will der Verband gemeinsam mit seinen Mitgliedern und anderen Konföderationen klären, wie der Plan ein derart fortgeschrittenes Stadium erreichen konnte. Die Erklärung fügte hinzu: „Die derzeitige FIFA-Führung hat nicht nur das Vertrauen der UEFA verloren, sondern auch das vieler anderer Mitglieder der Fußballfamilie.“

Die Stellungnahme bedeutet einen schwerwiegenden politischen Bruch mit Infantino, ist aber weder eine formelle Absetzung noch ein offizielles Misstrauensvotum. Die UEFA forderte ihn öffentlich nicht ausdrücklich zum Rücktritt auf, obwohl ihre Haltung in Berichten als Ultimatum beschrieben wurde. Stattdessen erklärte sie, bei der Überprüfung der FIFA-Führung und ihrer Entscheidungsstrukturen dürfe keine Option ausgeschlossen werden.

Concacaf verlangt eine umfassende Aufarbeitung

Der Widerstand beschränkt sich längst nicht mehr auf Europa. Concacaf, die 41 Verbände aus Nordamerika, Mittelamerika und der Karibik vertritt, warf der FIFA vor, den Vorschlag ohne ausreichende Transparenz, Konsultation oder ordnungsgemäßes Verfahren vorangetrieben zu haben. Ein Projekt dieser Größenordnung könne nicht zufällig so weit gelangt sein, erklärte die Konföderation.

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Laut der offiziellen Erklärung von Concacaf zeigt der Vorgang eine Führung, die den Fußball nicht mehr an die erste Stelle setze. Der Verband erklärte: „Eine umfassende Aufarbeitung dieser Präsidentschaft ist zwingend erforderlich.“ Besonders schwer wiegt die Intervention, weil die USA, Kanada und Mexiko gerade erst die Weltmeisterschaft 2026 ausgerichtet hatten.

Frühere Ethikvorwürfe benötigen wichtigen Kontext

Die aktuelle Krise hat frühere Kritik am internen Ethiksystem der FIFA wieder in den Mittelpunkt gerückt. Dazu gehören Anschuldigungen aus Infantinos erstem Amtsjahr im Zusammenhang mit Privatflügen und Ausgaben für Gegenstände wie Matratzen, Fußballschuhe und Trainingsgeräte. Eine korrekte Darstellung dieses Vorgangs muss jedoch auch das Ergebnis der damaligen Untersuchung enthalten.

Laut der Entscheidung der FIFA-Ethikkommission vom August 2016 hatte Infantino nicht gegen den Ethikkodex des Verbandes verstoßen. Die Vorwürfe zu Ausgaben und Führungsfragen führten nicht zu einem hinreichenden Anfangsverdacht, während Fragen zu Einstellungen und Infantinos Arbeitsvertrag als interne Compliance-Angelegenheiten eingestuft wurden. Infantino wurde in dieser Untersuchung deshalb freigesprochen.

Die FIFA ersetzte Cornel Borbély und Hans-Joachim Eckert im Mai 2017, nachdem der FIFA-Rat neue Vorsitzende vorgeschlagen und der Kongress die Änderungen bestätigt hatte. Wie in einem Bericht der Associated Press bei Sports Illustrated beschrieben, erklärte Borbély, dass noch mehrere Hundert Fälle offen gewesen seien, und bezeichnete seine Absetzung als politisch motiviert. Das Vorgehen wurde heftig kritisiert, doch es wäre falsch zu behaupten, Infantino habe die Ermittler unmittelbar nach der Einleitung eines Verfahrens gegen ihn persönlich entlassen, denn diese Untersuchung war bereits neun Monate zuvor abgeschlossen worden.

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So könnte Infantino abgesetzt werden

Die FIFA-Statuten erlauben den Mitgliedsverbänden, einen außerordentlichen Kongress zu erzwingen. Nach Artikel 25 muss der FIFA-Rat eine solche Versammlung einberufen, wenn ein Fünftel der Mitglieder einen schriftlichen Antrag mit der vorgeschlagenen Tagesordnung einreicht. Bei 211 Verbänden liegt die erforderliche Schwelle bei 43, anschließend müsste der Kongress innerhalb von drei Monaten stattfinden.

Der Kongress besitzt die Befugnis, den FIFA-Präsidenten abzusetzen. Laut den veröffentlichten FIFA-Statuten wäre dafür grundsätzlich eine einfache Mehrheit der gültig abgegebenen Stimmen notwendig, sofern keine andere Bestimmung greift. Die häufig genannte Zahl von 106 Stimmen würde nur gelten, wenn alle 211 Verbände teilnehmen und jeweils eine gültige Stimme abgeben.

Die UEFA verfügt über genügend Mitglieder, um einen außerordentlichen Kongress zu erzwingen, falls mindestens 43 ihrer 55 Nationalverbände den notwendigen Antrag einreichen. Das ist bisher nicht geschehen, und eine formelle Abstimmung über Infantinos Absetzung wurde nicht angekündigt. Politischer Druck allein kann ihn ohne Rücktritt oder Aktivierung des vorgesehenen Verfahrens nicht aus dem Amt entfernen.

Dänemark entzieht Infantino die Unterstützung

Auch Dänemark hat sich unter seinem Verbandspräsidenten Jesper Møller der Opposition angeschlossen. Wie in der offiziellen Erklärung des DBU zitiert, sagte Møller: „Ich stimme vollkommen zu, dass das Vertrauen in den FIFA-Präsidenten verschwunden ist. Deshalb kann ich ihn nicht unterstützen, genauso wie wir es 2023 nicht getan haben.“ Er bestätigte außerdem, dass der DBU den nun innerhalb der UEFA und unter den nordischen Verbänden diskutierten Prozess unterstützen werde.

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Infantino hat angekündigt, 2027 erneut für das Präsidentenamt zu kandidieren. Laut Oumeïma Er-rafay in Le360 findet der Wahlkongress am 18. März 2027 in Rabat statt. Mehr als 200 Verbände sollen Infantino vor der Krise schriftlich unterstützt haben, doch diese Erklärungen sind keine Stimmen und können zurückgezogen werden.

Nach Angaben von Nick Ames und Matt Hughes im Guardian beraten die europäischen Verbände über einen koordinierten Rückzug ihrer Unterstützung. Ein offizieller Gegenkandidat ist bislang nicht angetreten, während Infantino weiterhin von einflussreichen Verbänden außerhalb Europas unterstützt wird. Seine Absetzung ist weder sicher noch unmittelbar bevorstehend, doch aus einer erwarteten Wahl ohne Gegenkandidaten ist inzwischen eine organisierte internationale Kampagne gegen seine Präsidentschaft geworden.

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