Gianni Infantino enfrenta o desafio mais sério à sua presidência da FIFA desde que assumiu o cargo, em 2016. A crise foi desencadeada pela FIFA Forward Enterprise, uma empresa comercial que permitiria a investidores privados adquirir uma participação nas competições da FIFA, incluindo o Mundial. Embora o projeto tenha sido abandonado, a revolta política contra Infantino continua a crescer.
A FIFA confirmou em 31 de julho que a proposta não avançaria, depois de a oposição se ter alargado a várias confederações. A retirada colocou um ponto final no plano comercial, mas não nas questões relacionadas com a forma como foi desenvolvido. Os dirigentes europeus discutem agora se Infantino deve permanecer no cargo ou enfrentar um adversário antes das eleições presidenciais de 2027.
Um plano comercial provoca uma revolta mundial
A FIFA Forward Enterprise ficaria responsável por determinados elementos comerciais e operacionais das principais competições da FIFA. A parte mais controversa da proposta envolvia a venda de uma participação minoritária na nova empresa a investidores privados. Os críticos argumentaram que acionistas externos obteriam assim um interesse financeiro permanente nas decisões relacionadas com o Mundial.
As 55 federações filiadas na UEFA rejeitaram o projeto por unanimidade e ameaçaram boicotar as competições da FIFA enquanto a proposta permanecesse ativa. Segundo o comunicado oficial da UEFA, o organismo considerou o plano uma grave falha de liderança e declarou: «O Mundial não está à venda.» O boicote teria retirado todas as seleções europeias das futuras competições da FIFA.
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Infantino acabou por recuar depois de a Concacaf e a Confederação Asiática de Futebol também se terem oposto ao projeto. Segundo o comunicado da FIFA que anunciou a retirada, a proposta tinha criado divisões incompatíveis com o seu objetivo inicial. Infantino concluiu: «Como resultado, esta proposta não seguirá adiante.»
UEFA declara que perdeu a confiança
Depois da retirada, a UEFA voltou imediatamente a sua atenção para os responsáveis pelo desenvolvimento do projeto. Segundo a resposta da UEFA ao recuo da FIFA, o organismo trabalhará com as federações nacionais e outras confederações para determinar como o plano chegou a uma fase tão avançada. O comunicado acrescentou: «A atual liderança da FIFA perdeu não apenas a confiança da UEFA, mas também a de muitos outros membros da família do futebol.»
A declaração representa uma importante rutura política com Infantino, mas não constitui, por si só, uma destituição formal ou uma moção de desconfiança. A UEFA não lhe exigiu explicitamente a demissão no seu comunicado público, embora algumas notícias tenham descrito a posição como um ultimato. O organismo afirmou, em vez disso, que nenhuma opção deveria ser excluída da análise à liderança e à governação da FIFA.
Concacaf exige responsabilização
A pressão já não está limitada à Europa. A Concacaf, que representa 41 federações da América do Norte, América Central e Caraíbas, acusou a FIFA de avançar com a proposta sem transparência, consulta ou devido processo suficientes. A confederação argumentou que um projeto desta dimensão não poderia ter chegado tão longe por acaso.
Segundo o comunicado oficial da Concacaf, o episódio demonstra uma liderança que deixou de colocar o futebol em primeiro lugar. O organismo declarou: «É imperativa uma ampla responsabilização desta presidência.» A intervenção é especialmente prejudicial para Infantino porque Estados Unidos, Canadá e México tinham acabado de organizar o Mundial de 2026.
Antigas acusações éticas exigem contexto
A crise voltou a colocar em destaque as críticas ao sistema ético interno da FIFA, incluindo alegações feitas durante o primeiro ano de Infantino como presidente. As notícias da época mencionavam voos privados e despesas relacionadas com artigos como colchões, chuteiras e equipamento de treino. Qualquer relato deste episódio deve, no entanto, incluir também o resultado da investigação.
Segundo a decisão do Comité de Ética da FIFA de agosto de 2016, os investigadores concluíram que Infantino não tinha violado o Código de Ética da organização. As acusações relacionadas com despesas e governação não produziram um caso ético prima facie, enquanto as questões envolvendo contratações e o seu contrato de trabalho foram classificadas como assuntos internos de conformidade. Infantino foi, por isso, ilibado nessa investigação.
A FIFA substituiu Cornel Borbély e Hans-Joachim Eckert em maio de 2017, depois de o Conselho ter proposto novos presidentes e de o Congresso ter aprovado as alterações. Conforme descrito por uma reportagem da Associated Press publicada pela Sports Illustrated, Borbély afirmou que várias centenas de processos continuavam pendentes e classificou a sua saída como politicamente motivada. O processo recebeu fortes críticas, mas é incorreto afirmar que Infantino despediu pessoalmente os investigadores imediatamente depois de estes terem aberto um caso contra ele, pois a investigação tinha terminado nove meses antes.
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Como Infantino poderia ser destituído
Os Estatutos da FIFA permitem que as federações filiadas forcem a realização de um Congresso extraordinário. Nos termos do artigo 25, o Conselho deve convocá-lo se um quinto dos membros apresentar um pedido escrito com a proposta de ordem de trabalhos. Com 211 federações, o limite é de 43, e o Congresso teria depois de ser realizado no prazo de três meses.
O Congresso tem autoridade para destituir o presidente da FIFA. Segundo os Estatutos publicados pela FIFA, seria necessária uma maioria simples dos votos válidos, salvo se outra disposição fosse aplicável. O número só seria de 106 votos se as 211 federações participassem e todas apresentassem um voto válido, pelo que não deve ser tratado como um limite fixo.
A UEFA possui membros suficientes para forçar um Congresso extraordinário caso pelo menos 43 das suas 55 federações nacionais apresentem o pedido necessário. Isso ainda não aconteceu e não foi anunciada qualquer votação formal sobre a destituição de Infantino. A pressão política, por si só, não pode afastá-lo sem a sua demissão ou sem que seja ativado o processo previsto nos Estatutos.
Dinamarca retira o seu apoio
A Dinamarca juntou-se à oposição através do presidente da sua federação, Jesper Møller. Citado no comunicado oficial da DBU, Møller afirmou: «Concordo plenamente que a confiança no presidente da FIFA desapareceu. Por isso, também não posso apoiá-lo, tal como não o fizemos em 2023.» Confirmou ainda que a DBU apoiaria o processo que está agora a ser discutido no interior da UEFA e entre as federações nórdicas.
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Infantino anunciou que pretende concorrer a um novo mandato em 2027. Segundo Oumeïma Er-rafay no Le360, o Congresso eleitoral será realizado em Rabat no dia 18 de março de 2027. Mais de 200 federações terão enviado cartas de apoio antes da crise, embora essas declarações não sejam votos e possam ser retiradas.
Segundo Nick Ames e Matt Hughes no The Guardian, as federações europeias estão a discutir uma retirada coordenada do seu apoio. Nenhum candidato alternativo entrou oficialmente na corrida e Infantino continua a receber o apoio de federações importantes fora da Europa. A sua destituição não é certa nem iminente, mas uma eleição que parecia encaminhada para decorrer sem oposição enfrenta agora uma campanha internacional organizada para colocar um ponto final na sua presidência.
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