Die World Series of Darts Finals sind am Donnerstag eröffnet worden, und Luke Littler wirft erst am Freitag seinen ersten Wettkampfpfeil. Sein Auftaktmatch wird dennoch bereits als das Spitzenspiel der ersten Runde gehandelt. Im Best-of-11 trifft er auf Danny Noppert, die Nummer 10 der Welt, und ein zusätzlicher Einsatz kommt hinzu: Es ist das letzte im Fernsehen übertragene Major im Kalender, das der 19-Jährige 2026 noch nicht gewonnen hat.

Littler hat in diesem Jahr die Weltmeisterschaft, die Masters, die UK Open, die Premier League und den World Matchplay gewonnen, dazu einen World-Cup-Titel an der Seite von Luke Humphries. Ein Sieg in Amsterdam würde ihn zum ersten Spieler machen, der alle zehn TV-Majors in einem einzigen Kalenderjahr abräumt.

„Nicht zu gewinnen wäre das Ende meines Versuchs, jedes Major zu holen“, sagte er der PA. „Ja, das wäre bitter, aber ich habe alle Voraussetzungen, um weiterzumachen und den Titel erneut zu gewinnen.“

Im direkten Vergleich führt er gegen Noppert mit 6:1, und die 11:7-Finalniederlage gegen Michael van Gerwen im Vorjahr bleibt der auffälligste Makel in seinem Jahr. Noppert hat sein Erstrundenspiel in der AFAS Live in jedem der vergangenen vier Jahre gewonnen.

Lesen Sie auch: Sunderland beendet 53-jährige Wartezeit, Benfica bezwingt Milan zum Europa-League-Auftakt

Klinge, der Außenseiter, den keiner ziehen wollte

Gerwyn Price, an Nummer zwei gesetzt, trifft am Freitagabend auf Brody Klinge. Der australische Qualifikant stürmte Ende August ins Finale der Australian Darts Masters in Wollongong und schaltete dort Ross Smith, Gian van Veen und Jonny Clayton aus, ehe er sich James Wade mit 5:8 geschlagen geben musste. In diesem Match warf Klinge selbst einen Average von 104,56. Auf dem Papier ist Price der Favorit. Klinge hat bereits bewiesen, dass er Top-Scorer über ein kurzes Format schlagen kann.

Humphries gegen Wattimena im Scoring-Duell

Luke Humphries trifft am Donnerstag auf Jermaine Wattimena, im wohl größten Scoring-Test der Runde. Humphries, ehemaliger Weltmeister, jagt im vierten Anlauf seinen ersten Titel bei den World Series Finals und führt im direkten Vergleich mit 9:5. Wattimena war zweimal bei diesem Turnier dabei und schied beide Male in der ersten Runde aus.

Doets und Smith stehen nach acht Duellen bei 4:4

Kevin Doets, die Nummer 28, trifft am Donnerstag auf Ross Smith in dem auf dem Papier vielleicht engsten Match der Runde: In acht Aufeinandertreffen steht es 4:4. Smith, die Nummer 14, hat in diesem Jahr zwei Players-Championship-Titel und zwei Turniere der European Tour gewonnen. Doets holte sich früher in der Saison seinen ersten Players-Championship-Titel.

Van Veen kehrt gegen Dobey auf niederländischen Boden zurück

Gian van Veen, an Nummer fünf gesetzt, geht am Donnerstag mit dem Rückhalt der niederländischen Fans gegen Chris Dobey ins Match. Van Veen führt im direkten Vergleich mit 2:1, doch Dobey hat in Amsterdam in jedem der beiden vergangenen Jahre das Viertelfinale erreicht, während dies erst van Veens zweiter Auftritt in der AFAS Live ist.

Lesen Sie auch: Chiefs-Star Travis Kelce in 35-Millionen-Dollar-Ponzi-Fall verwickelt, Betrüger erhält elf Jahre Haft

Preisgeld auf 450.000 Pfund erhöht

Das 32-Spieler-Feld spielt in Runde eins und zwei im Modus Best-of-11, im Viertelfinale Best-of-19 und sowohl im Halbfinale als auch im Finale Best-of-21. Runde eins läuft am Donnerstag und Freitag, Runde zwei am Samstag, und Viertelfinale, Halbfinale sowie Finale finden allesamt am Sonntag statt. Das Preisgeld wurde auf 450.000 Pfund erhöht, davon 100.000 Pfund für den Sieger. Michael van Gerwen kehrt nach seinem Sieg über Littler im Vorjahr als Titelverteidiger zurück.

Das Spiel beginnt an beiden Abenden der ersten Runde um 18 Uhr Ortszeit.

Lesen Sie auch: Super Depor 2.0: Aubameyang beflügelt Deportivo La Coruñas beeindruckende La Liga-Rückkehr