Max Verstappen hat 2026 noch kein Rennen gewonnen. Daran dürfte sich auch in Sepang nichts ändern. Was sich geändert hat, ist seine Bedeutung für einen Titelkampf, den er rechnerisch nicht mehr gewinnen kann.
Der viermalige Weltmeister liegt in der Fahrerwertung 139 Punkte hinter Antonelli, bei noch acht ausstehenden Läufen und keinem verbleibenden Sprint-Wochenende. Russells dritter Saisonsieg in Baku brachte ihn bis auf 66 Punkte an seinen Mercedes-Teamkollegen an der Tabellenspitze heran.
Zwischen den beiden Silberpfeilen taucht inzwischen aber hartnäckig ein oranger Wagen auf.
Was sich in Baku geändert hat
Russell hielt Verstappen am 26. September in Aserbaidschan mit 0,196 Sekunden Vorsprung auf Distanz, während Isack Hadjar als Dritter für Red Bulls erstes Doppelpodium der Saison sorgte. Antonelli crashte im Qualifying, ging als 16. ins Rennen und arbeitete sich auf Platz fünf nach vorn. Sechs Fahrer schieden aus, und zwei Safety-Car-Phasen fraßen in den Schlussrunden einen elf Sekunden großen Vorsprung Russells auf.
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Für Red Bull war das Ergebnis das bislang deutlichste Zeichen dafür, dass ein zuletzt gebrachtes Upgrade-Paket mit neuem Unterboden, Diffusor und Seitenkasten-Verkleidung den Abstand zu Mercedes verkürzt hat. Verstappen qualifizierte sich nach einem Problem am Verbrennungsmotor als Achter und kam dennoch bis auf zwei Zehntel an den Sieg heran.
„Diese Chance haben wir ganz hervorragend vermasselt“
Verstappen fand deutliche Worte zur verpassten Chance.
„Sie [Mercedes] bekommen nächste Woche in Malaysia offensichtlich ein Upgrade, das hier war also die Chance zu gewinnen“, sagte er nach dem Rennen niederländischen Medien im Fahrerlager. „Und diese Chance haben wir wirklich ganz hervorragend vermasselt.“
Russell bestätigte den Zeitplan auf der Pressekonferenz nach dem Rennen.
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„Die Upgrades kommen bald. Das wird ein guter Schritt nach vorn“, sagte Russell in Baku. „Ab nächster Woche hoffen wir, einen größeren Sprung gegenüber dem Rest des Feldes zu machen.“
Verstappen, der auf derselben Pressekonferenz neben Russell saß, wurde gefragt, was das Upgrade für Red Bulls Chancen auf einen Rennsieg bedeuten würde.
„Wenn Mercedes ein Upgrade bringt und es funktioniert, dann machen sie einen Schritt nach vorn, und das ist nicht das, was man will. Es wird noch schwieriger, zu gewinnen“, sagte er und fügte hinzu, dass Red Bull dennoch an jedem Wochenende alles versuchen und jede sich bietende Gelegenheit ergreifen werde.
Sepang: Wie ein Red Bull den Titelkampf kippen könnte
Das Rennen in Sepang am Sonntag, dem 4. Oktober, ist offiziell der Große Preis von Bahrain, verlegt, nachdem der ursprüngliche Bahrain-Lauf abgesagt worden war. Der Start erfolgt um 15 Uhr Ortszeit. Es ist der erste Besuch der Formel 1 auf dieser Strecke seit 2017 und der Auftakt der abschließenden acht Rennen.
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Sollte das Mercedes-Upgrade halten, was Russell verspricht, schließt sich das Zeitfenster, in dem Verstappen als Störfaktor auftreten kann, rasch. Ist das nicht der Fall, verwandelt jedes Rennen, in dem sich ein Red Bull zwischen die beiden Silberpfeile schiebt, 25 WM-Punkte in 18 für den einen Mercedes und null für den anderen. Bei Antonellis Vorsprung von 66 Punkten auf seinen Teamkollegen spricht die Rechnung nur so lange für den Italiener, wie Russell direkt hinter ihm ins Ziel kommt oder ein Wagen vor ihnen beiden gleichmäßig Punkte abzieht.
Und genau dieser Wagen ist nach dem, was Baku gezeigt hat, mittlerweile in der Lage, weder das eine noch das andere für einen der beiden Fahrer zu leisten.
Das Training in Sepang beginnt am Freitag, wobei das Upgrade-Paket von Mercedes am Nachmittag zum ersten Mal am W17 zum Einsatz kommen soll.
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