San Francisco 49ers Head Coach Kyle Shanahan erholt sich von schweren Verletzungen, die er bei einem Autounfall erlitten hat, der erst elf Tage nach dem Vorfall öffentlich bekannt gegeben wurde.

Die Kollision ereignete sich am Abend des 14. Juli in Palo Alto, Kalifornien. Shanahan wurde mit einem Krankenwagen in ein örtliches Krankenhaus gebracht, wo er einen Großteil der Nacht verbrachte, bevor er entlassen wurde.

Laut den ESPN-Reportern Adam Schefter und Nick Wagoner erlitt der 46-Jährige einen Nasenbeinbruch, drei gebrochene Rippen, eine gebrochene Hand und eine schwere Gehirnerschütterung. Schnittwunden im Gesicht erforderten zudem mehr als 40 Stiche.

Die 49ers gaben den Unfall am 25. Juli bekannt, dem Tag, an dem die Spieler zum Trainingslager antraten. Das Team beschrieb Shanahans Verletzungen zunächst nur als nicht lebensbedrohlich und erklärte, er werde nur eingeschränkt an den Aktivitäten teilnehmen.

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Gehirnerschütterung bleibt die größte Sorge

Obwohl sich Shanahan von den Brüchen und Gesichtsverletzungen erholt, hindern ihn die anhaltenden Auswirkungen der Gehirnerschütterung daran, zu seinem gewohnten Arbeitspensum zurückzukehren.

Die NFL-Gehirnerschütterungsprotokolle gelten formell für Spieler und nicht für Trainer, aber die 49ers wenden bei Shanahan ein ähnliches Verfahren an. Ärzte werden entscheiden, wann er Besprechungen wieder aufnehmen, Trainingseinheiten leiten und seine vollen Aufgaben wieder übernehmen kann.

„Er hat sich die Nase gebrochen, und einige blaue Augen werden besser“, sagte General Manager John Lynch.

„Er hat sich einige Rippen gebrochen, das ist schmerzhaft, aber das ist nicht das, was ihn fernhält. Es ist die Gehirnerschütterung. Und wie gesagt, wir werden ihn weiterhin evaluieren, ihn schrittweise zurückführen. Und sobald er Dinge tolerieren kann, werden wir diese erweitern. Und das wird eindeutig von den Ärzten und nichts anderem diktiert werden.“

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Shanahan hat die Einrichtung des Teams während seiner Genesung weiterhin besucht. Er nahm auch an einem Teil der ersten Trainingslagereinheit San Franciscos am 26. Juli teil, beobachtete das Geschehen von der Seitenlinie aus, bevor er frühzeitig ging.

Wie im offiziellen Bericht der 49ers vom ersten Tag des Trainingslagers beschrieben, teilten sich Assistenz-Head Coach Chris Foerster und der restliche Trainerstab Shanahans Aufgaben, während dieser einen Teil der Einheit beobachtete.

Chris Foerster übernimmt führende Rolle

Foerster wird einen Großteil der täglichen Arbeit des Teams beaufsichtigen, bis Shanahan vollständig zurückkehren darf, aber die 49ers beabsichtigen nicht, die gesamte Verantwortung einem einzigen Trainer zu übertragen.

Defensive Coordinator Raheem Morris, Offensive Coordinator Klay Kubiak und Special Teams Coordinator Brant Boyer werden alle erweiterte Rollen übernehmen. Erfahrene Spieler, darunter Fred Warner und Trent Williams, sollen ebenfalls zusätzliche Führung bieten.

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„Wir zucken nicht mit der Wimper“, sagte Lynch.

„Ich glaube, unsere Kultur spricht für sich selbst, und wir glauben an unsere Kultur, die Menschen. Chris ist einer von denen, die wir sehr schätzen. Er ist dafür gerüstet. Unser Stab ist gerüstet, aber es wird sehr stark eine gemeinsame Anstrengung sein.“

Foerster schlug nach der ersten Trainingseinheit einen ähnlichen Ton an.

„Es ist wirklich eine Gruppensache“, sagte er. „Der Titel bringt mich in diese Position. Wir werden alle einen Teil davon übernehmen, und so wird das Ganze gemacht werden.“

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Polizei hat keine Schuld festgestellt

Der Unfall ereignete sich an der Kreuzung von Alma Street und Hamilton Avenue in Palo Alto und betraf Shanahans Fahrzeug und einen SUV.

Der andere Fahrer wurde nicht verletzt. Die Polizei erklärte, es gebe keine Hinweise darauf, dass einer der Fahrer durch Drogen oder Alkohol beeinträchtigt gewesen sei, und beide hätten mit den Ermittlern kooperiert. Es wurden keine Verwarnungen ausgestellt.

Die Polizei von Palo Alto hat sich geweigert, die Ursache der Kollision zu nennen oder zu identifizieren, welcher Fahrer möglicherweise verantwortlich war.

„Im Einklang mit unseren standardmäßigen Verfahren zur Informationsfreigabe in solchen Fällen geben wir keine Informationen über die Ursache der Kollision oder darüber, welche Partei möglicherweise schuld war, bekannt“, sagte Polizeileutnant Nicholas Martinez.

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Fragen zur verzögerten Bekanntgabe

Die Zeitspanne zwischen dem Unfall und der öffentlichen Bekanntgabe hat Fragen aufgeworfen, warum ein Vorfall, an dem einer der prominentesten Trainer der NFL beteiligt war, elf Tage lang ungemeldet blieb.

Laut dem NBC Sports Journalisten Mike Florio wussten einige Reporter, die über das Franchise berichteten, dass etwas passiert war, bevor das Team seine Erklärung veröffentlichte, obwohl sie nicht alle Details kannten.

Der Unfall ereignete sich während der Sommerpause der NFL, als Trainer und Spieler nicht an den normalen Teamaktivitäten teilnahmen. Shanahan informierte seine Assistenztrainer erst am darauffolgenden Dienstag, während seine Frau Mandy in der Woche vor dem Trainingslager mehrere erfahrene Spieler kontaktierte.

Die 49ers haben nicht angedeutet, dass Shanahans Zustand jemals lebensbedrohlich war. Ihre erklärte Priorität war es, seine Genesung zu schützen und den Ärzten zu ermöglichen, die Gehirnerschütterung zu beurteilen, bevor er zu seinen Football-Aufgaben zurückkehrte.

Rückkehr vor historischem Saisonauftakt erwartet

Shanahan geht in seine zehnte Saison als Head Coach von San Francisco und erreicht damit Bill Walshs Amtszeit als längstdienender Trainer in der Franchise-Geschichte.

Er hat die 49ers zu zwei Super Bowls und vier NFC Championship Games geführt und dabei 82 Regular-Season-Siege verbucht. Nur George Seifert und Walsh haben als Head Coach des Franchises mehr Spiele gewonnen.

San Francisco wird seine reguläre Saison gegen die Los Angeles Rams im Melbourne Cricket Ground beginnen. Das Spiel ist für den 10. September in den Vereinigten Staaten und den 11. September Ortszeit in Australien angesetzt.

Lynch sagte, die Organisation erwarte derzeit nicht, dass Shanahan den historischen Saisonauftakt verpassen werde.

„Das ist nicht das, was wir erwarten“, sagte er. „Das ist nicht das, was ich von den Ärzten gehört habe.“

Es gibt keinen festen Termin für Shanahans vollständige Rückkehr. Vorerst wird die Entscheidung vollständig von seinen Symptomen abhängen und davon, ob er die medizinischen Kriterien erfüllt, die für die Wiederaufnahme seiner anspruchsvollen Rolle erforderlich sind.

Der Head Coach mag bereits wieder im Teamumfeld sein, aber die 49ers machen deutlich, dass seine Genesung nicht überstürzt wird.