Charles Leclerc wurde beim Großen Preis der USA am Sonntag Zweiter, 13 Sekunden hinter WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli, und verließ den Circuit of the Americas mit der Überzeugung, dass Ferraris Form im Saisonendspurt mehr ist als ein einmaliger Ausreißer an einem Wochenende.
Es war Leclercs zweites Podium in Folge nach dem zweiten Platz in Singapur, und der Monegasse führt den Aufwärtstrend auf eine veränderte Herangehensweise zurück, mit der er und seine Ingenieure den SF-26 an den vergangenen Wochenenden vorbereitet haben.
„Ich habe das Gefühl, dass ich über die vergangenen zwei oder drei Rennen wieder etwas gelöst habe, was das Fahren und vor allem das Setup angeht“, sagte Leclerc in der Pressekonferenz der Top drei in Austin.
Nur ein Sieg zählt wirklich
Ferrari liegt in der Konstrukteurs-WM mit 474 Punkten auf Rang zwei, 133 Punkte hinter Mercedes, wobei bei den letzten vier Rennen noch 215 Zähler zu vergeben sind. Red Bull und McLaren liegen punktgleich bei 355 Zählern und setzen der Scuderia hart zu.
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Für Leclerc hat ein zweiter Platz in diesem Teamduell wenig Reiz.
„Rang zwei in der Konstrukteurs-WM ist nichts, was mir wirklich am Herzen liegt. Natürlich ist er besser als Rang drei, aber eine große Genugtuung wäre das nicht“, sagte er Formula1.com wenige Tage vor dem Rennen in Austin.
Nur ein Sieg wäre eine.
„Eine viel größere Genugtuung wäre es für uns, um Siege kämpfen zu können und vor Jahresende tatsächlich Rennen zu gewinnen“, sagte Leclerc der offiziellen F1-Seite.
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Antonelli zwei Punkte vom ersten WM-Titel entfernt
Lewis Hamilton, in seiner ersten Saison bei Ferrari, wurde in Austin Vierter und liegt in der Fahrer-WM mit 241 Punkten auf Rang drei. Die beiden roten Autos hielten die Scuderia an einem Wochenende, an dem sich das WM-Bild weiter zugunsten von Kimi Antonelli verschob, gemeinsam in Schlagdistanz zu Mercedes.
Antonellis Sieg brachte den 20-jährigen Mercedes-Fahrer auf 365 Punkte und bis auf zwei Zähler an den ersten WM-Titel heran, während Teamkollege George Russell mit 242 Punkten Zweiter ist. Leclerc liegt mit 232 Punkten auf Rang fünf.
Der Durchbruch, den Leclerc beschrieb, kommt nicht aus dem Nichts. Er verwies zudem auf verschobene Kräfteverhältnisse im Fahrerlager und sagte Formula1.com, Red Bull habe in den vergangenen Rennen einen Schritt nach vorn gemacht und es liege nun an Ferrari, den Trend umzukehren und wieder vorn zu landen.
Die nächste Bewährungsprobe wartet im Autódromo Hermanos Rodríguez. Der Start zum Großen Preis von Mexiko-Stadt erfolgt am Sonntag, dem 1. November, um 14 Uhr Ortszeit.
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