Charles Leclerc a terminé deuxième du Grand Prix des États-Unis dimanche, à 13 secondes du leader du championnat Kimi Antonelli, et a quitté le Circuit of the Americas convaincu que la forme de Ferrari en fin de saison est plus qu’un simple sursaut d’un week-end.
C’était le deuxième podium consécutif de Leclerc après une deuxième place à Singapour, et le Monégasque attribue cette embellie à un changement dans la manière dont lui et ses ingénieurs préparent la SF-26 ces derniers week-ends.
«J’ai l’impression, sur les deux ou trois dernières courses, d’avoir à nouveau débloqué quelque chose en termes de pilotage, et particulièrement de réglages», a déclaré Leclerc lors de la conférence de presse des trois premiers à Austin.
Seule une victoire compte vraiment
Ferrari occupe la deuxième place du classement au championnat des constructeurs avec 474 points, à 133 longueurs de Mercedes, alors qu’il reste 215 points à prendre sur les quatre dernières manches. Red Bull et McLaren sont à égalité avec 355 points et talonnent la Scuderia.
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Pour Leclerc, finir deuxième dans cette bataille entre équipes n’a guère de saveur.
«La deuxième place au championnat des constructeurs n’est pas quelque chose qui me tient vraiment à cœur. C’est évidemment mieux que la troisième, mais ce ne serait pas une immense satisfaction», a-t-il confié à Formula1.com quelques jours avant la course d’Austin.
Seule la victoire en serait une.
«Une bien plus grande satisfaction serait, pour nous, de pouvoir nous battre pour la victoire et de réellement gagner des courses avant la fin de l’année», a confié Leclerc au site officiel de la F1.
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Antonelli à deux points d’un premier titre
Lewis Hamilton, pour sa première saison avec Ferrari, a terminé quatrième à Austin et occupe la troisième place du championnat des pilotes avec 241 points. Les deux monoplaces rouges ont, ensemble, maintenu la Scuderia au contact de Mercedes lors d’un week-end où la bataille pour le titre a encore basculé en faveur de Kimi Antonelli.
La victoire d’Antonelli a porté le pilote Mercedes de 20 ans à 365 points, à seulement deux longueurs d’un premier titre mondial, son coéquipier George Russell étant deuxième avec 242 points. Leclerc est cinquième avec 232 points.
Le déclic décrit par Leclerc n’est pas sorti de nulle part. Il a également évoqué une dynamique qui bouge dans le paddock, confiant à Formula1.com que Red Bull a franchi un palier sur les dernières courses et qu’il appartient à Ferrari d’inverser la tendance et de reprendre les devants.
Le prochain test aura lieu à l’Autodromo Hermanos Rodriguez. L’extinction des feux du Grand Prix de Mexico est prévue à 14h, heure locale, le dimanche 1er novembre.
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