Dongpeng Beverage und Mengniu haben ihre Sponsorenverträge mit Kylian Mbappé beide beendet und sein Gesicht am 27. Oktober innerhalb weniger Stunden aus chinesischen Regalen und von Werbetafeln entfernt. Die beiden Verträge waren für den französischen Kapitän rund 7 Millionen Euro pro Jahr wert, und Goal.com berichtet unter Berufung auf L’Équipe via Foot Mercato, dass sie bis Februar bzw. März 2027 laufen sollten, wobei eine Verlängerung vor der Kontroverse als sehr wahrscheinlich galt. Le Monde, zitiert von Africa Soccer, bezifferte den Gesamtwert auf rund 50 Millionen Yuan, umgerechnet knapp 6,7 Millionen Euro.

Dongpeng, dessen Elektrolytgetränk Bushuila während der diesjährigen FIFA-WM Mbappés Bild in chinesischen Städten präsent gemacht hatte, erklärte, man beende die Zusammenarbeit mit sofortiger Wirkung. Mengniu, Chinas größter Molkereikonzern, folgte innerhalb weniger Stunden mit einer fast identischen Erklärung und berief sich auf Nulltoleranz gegenüber Worten oder Taten, die die Gefühle des chinesischen Volkes verletzen.

Auslöser war ein kurzer Clip aus der französischen Online-Show The Bridge, aufgezeichnet im April und erst in diesem Monat in China breit geteilt. Auf die Frage nach dem lustigsten Meme, das er je von sich gesehen habe, verwies Mbappé auf eines, das sein Gesicht, mit seinen eigenen Worten, auf „irgendeinen Typen, ich glaube, er ist ein chinesischer Diktator“ montiere. Das Bild zeigt Mao Zedong, und Witze über den Gründer der Volksrepublik gelten gesellschaftlich weiterhin als tabu.

Laut Al Jazeera erklärte Dongpeng in seiner Stellungnahme: „Unser Unternehmen lehnt jedes Verhalten, das nationale Empfindungen verletzt, entschieden ab und verfolgt eine Null-Toleranz-Politik“, und fügte hinzu, dass man jede Zusammenarbeit mit dem Spieler mit sofortiger Wirkung beende.

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La Liga nicht mehr bei CCTV, Dior und Hublot ziehen sich zurück

Der kommerzielle Schaden reicht weiter als die beiden prominenten Deals. Laut Yahoo Sports hat auch der Käsehersteller Milkground die Zusammenarbeit beendet, während Dior, Hublot und On Mbappé-Inhalte von ihren chinesischen Weibo-Seiten entfernt haben und neue Nutzer seinen Konten auf Weibo oder RedNote nicht mehr folgen können. Die Social-Plattform RedNote ergänzte, dass ihre eigene Content-Partnerschaft mit Mbappé Ende 2024 ausgelaufen sei.

Der chinesische Staatssender CCTV setzte seine La-Liga-Übertragungen nach dem Clip aus, und die Liga veröffentlichte eine eigene, von Al Jazeera zitierte Erklärung, wonach Mbappés Äußerungen in persönlicher Eigenschaft gefallen seien und La Liga nicht repräsentierten. Die 2024 mit der China Media Group unterzeichnete CCTV-Vereinbarung hatte La-Liga-Spiele frei empfangbar auf CCTV-5+ gezeigt. La Ligas längerfristige New-Media-Rechte in China liegen bis zur Saison 2029/30 bei Migu, dem Streamingdienst des staatlichen Anbieters China Mobile.

Forbes schätzt Mbappés Jahreseinkommen in dieser Saison auf rund 100 Millionen Dollar, aufgeteilt in etwa 70 Millionen Dollar auf dem Platz und 30 Millionen Dollar aus Werbepartnerschaften und Geschäftsinteressen, und sieht ihn damit auf Platz drei der Forbes-Liste der bestbezahlten Fußballer der Welt. Keine der chinesischen Marken hat offengelegt, was sie gezahlt hat, sodass die direkte Auswirkung auf diese 30-Millionen-Dollar-Zahl bislang nicht öffentlich ist.

Mbappé entschuldigt sich, Verträge bleiben gekündigt

Der 27-Jährige veröffentlichte am 27. Oktober eine Erklärung, zitiert von Al Jazeera, auf Französisch, Mandarin und Englisch.

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„Mein Kommentar war unüberlegt, und mir ist nun klar, dass er viele Menschen in China und in chinesischen Gemeinschaften auf der ganzen Welt verletzt hat. Ich entschuldige mich bei allen, die meine Worte verärgert haben. Das war absolut nicht meine Absicht. Ich habe tiefen Respekt vor dem chinesischen Volk und seiner Geschichte und bedaure es aufrichtig“, schrieb er.

Weder Dongpeng noch Mengniu haben ihren Vertrag seit der Veröffentlichung der Entschuldigung am 27. Oktober wieder in Kraft gesetzt.

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