Zwei Sportbilder erzählen eine brutale Geschichte

Ein Bild zeigte die brennende Wohnung eines ukrainischen Tennisspielers. Ein anderes zeigte den erfolgreichsten Torschützen der NHL-Geschichte, der in einem Wahlkampfvideo für die politische Partei, die Wladimir Putin an der Macht gehalten hat, hinter dem russischen Außenminister stand.

Die beiden Ereignisse standen nicht in direktem Zusammenhang, doch ihr zeitlicher Abstand bildete einen auffälligen Kontrast. Am 12. September zerstörte eine russische Kalibr-Rakete die Familienwohnung von Dayana Yastremska in Odessa. Fünf Tage später erklärte Alex Ovechkin, Kapitän der Washington Capitals, warum er zugestimmt hatte, in einem Wahlwerbespot für die von Putin unterstützte Partei „Einiges Russland“ mitzuwirken.

Yastremska veröffentlichte Aufnahmen des zerstörten Gebäudes und berichtete, dass sich unter den wenigen noch erkennbaren Gegenständen, die zurückgelassen worden waren, ein Roland-Garros-Handtuch befand. „Ein Stück der Tenniswelt hat eine russische Rakete überlebt. Unser Zuhause hingegen nicht“, schrieb sie, wie „The Independent“ berichtete.

Die Ukrainerin markierte zudem die WTA und den Internationalen Tennisverband und argumentierte, dass die Trümmer deutlich machten, wie sportliche „Neutralität“ aus ihrer Perspektive auf dem Platz aussähe.

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Ovechkin verteidigt seine Entscheidung

Ovechkin äußerte sich während des Medientags der Capitals in Washington zu seinem Auftritt in dem Werbespot der Partei „Einiges Russland“. Das Wahlkampfvideo zeigte ihn im Vorfeld der russischen Parlamentswahlen hinter dem russischen Außenminister Sergej Lawrow.

„Ich bin Russe und stehe hinter meinem Land“, sagte Ovechkin laut Reuters gegenüber Reportern.

Der 41-Jährige sagte, er sei gebeten worden, daran teilzunehmen, und habe ohne zu zögern zugesagt. Er versuchte zudem, seine Unterstützung für Russland von dem Krieg in der Ukraine zu trennen, und fügte hinzu: „Ich bin für Frieden und Liebe.“

Es gibt keine Belege dafür, dass Ovechkin einen bestimmten Raketenangriff ausdrücklich gutgeheißen oder die Tötung ukrainischer Zivilisten direkt unterstützt hat. Seine Kritiker argumentieren jedoch, dass sein Auftritt in einem politischen Werbespot für Putins Regierungspartei nicht von der Invasion durch die Regierung getrennt betrachtet werden könne.

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Die Wahlen in Russland vom 18. bis 20. September sind die ersten Parlamentswahlen des Landes seit Beginn der großangelegten Invasion der Ukraine im Februar 2022. „Einiges Russland“ ist während des gesamten Krieges die dominierende politische Kraft geblieben und hat Putins Politik konsequent unterstützt.

Die politische Beziehung, der er sich nicht entziehen kann

Ovechkin hat wiederholt betont, dass er eher Sportler als Politiker sei, doch seine Beziehung zu Putin reicht schon Jahre zurück. Im Jahr 2017 gründete er die Bewegung „Putin Team“, um die öffentliche Unterstützung für den russischen Präsidenten zu mobilisieren.

Nach dem Einmarsch in die Ukraine wurde er vorsichtiger, rief zum Frieden auf und bezeichnete Putin weiterhin als „meinen Präsidenten“. Auch auf seinem Instagram-Profilbild ist er nach wie vor an der Seite des russischen Staatschefs zu sehen.

Die jüngste Werbeanzeige hat daher erneut Fragen aufgeworfen, ob Ovechkin sich glaubhaft von der Politik distanzieren kann. Er wurde nicht nur bei einer staatlichen Zeremonie abgebildet oder neben einem Regierungsvertreter fotografiert. Er trat freiwillig in Wahlkampfmaterial der regierenden Partei Russlands neben Lawrow und der RT-Chefredakteurin Margarita Simonyan auf, wie „The Guardian“ ausführlich berichtete.

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Ovechkin hat bestätigt, dass er nach dem Ende seiner NHL-Karriere endgültig nach Russland zurückkehren will. Derzeit ist er nach wie vor einer der berühmtesten Sportler Nordamerikas, nachdem er 2025 Wayne Gretzkys NHL-Torrekord aller Zeiten gebrochen hat.

Die Capitals verteidigen ihren Kapitän

Die Washington Capitals haben versucht, den Fokus wieder auf den Eishockeysport zu lenken. Ein Sprecher des Teams erklärte, man habe Ovechkin im Sommer, als er in Moskau lebte, angesprochen und dabei seinen langjährigen Beitrag für die Gemeinschaft in Washington hervorgehoben.

Der Verein fügte hinzu, sein Fokus liege auf der kommenden Saison und Ovechkins anhaltendem Einfluss auf dem Eis. Diese Erklärung konnte diejenigen kaum zufriedenstellen, die der Ansicht sind, sein Auftritt habe Putins politischem System sportliche Legitimität verliehen.

Der ehemalige NHL-Torwart Dominik Hašek gehörte zu den schärfsten Kritikern. Er warf Ovechkin und dem ehemaligen Spieler Viacheslav Fetisov vor, sich dafür entschieden zu haben, „Russlands imperialistischen Krieg in der Ukraine offiziell zu unterstützen“, wie Reuters berichtete.

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Der republikanische Kongressabgeordnete Joe Wilson hat die NHL ebenfalls aufgefordert, ihre Richtlinien in Bezug auf Spieler zu überprüfen, die in politischen Werbespots für ausländische Regierungen auftreten. Die Liga hat Fragen zu Ovechkin bislang an die Capitals weitergeleitet, während die russische Nationalmannschaft und russische Vereinsmannschaften weiterhin von internationalen Eishockeywettbewerben ausgeschlossen sind.

Friedliche Worte treffen auf die Realität in der Ukraine

Ovechkins Haltung beruht auf einer Unterscheidung zwischen der Unterstützung Russlands und der Unterstützung seines Krieges. Er sagt, er liebe sein Land, wünsche sich Frieden und mische sich nicht in politische Entscheidungen ein. Seine Gegner argumentieren, dass diese Unterscheidung hinfällig werde, wenn er bereitwillig für die Regierungspartei werbe, die für die Durchführung der Invasion verantwortlich sei.

Diese Debatte findet nicht mehr nur in abstrakter Form statt. Ukrainische Sportler treten zu Wettkämpfen an, während Raketen neben den Häusern ihrer Angehörigen einschlagen, deren Wohnungen zerstören und sie darauf warten lassen, ob ihre Familien noch am Leben sind.

Ovechkin hat den Raketenangriff auf Yastremskas Wohnung nicht angeordnet, und er hat diesen konkreten Angriff auch nicht verteidigt. Doch während die Ukrainerin inmitten der Trümmer stand und die Neutralität der Sportwelt in Frage stellte, entschied sich einer der bekanntesten russischen Sportler, in einer Kampagne für Putins Partei aufzutreten, und erklärte anschließend, dass er sein Land nach wie vor unterstütze.

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Seine Worte riefen zum Frieden auf. Die Bilder aus Odessa zeigten die Realität, an der diese Worte gemessen werden.