Portugal ist bei der Weltmeisterschaft weiterhin im Rennen, nach einem spannungsgeladenen 2:1-Sieg über Kroatien – ein Spiel, das von spätem Drama, VAR-Kontroversen und dem emotionalen Kontrast zwischen zwei ehemaligen Teamkollegen von Real Madrid geprägt war.
Für Cristiano Ronaldo geht der Traum weiter.
Für Luka Modrić war es mit ziemlicher Sicherheit der letzte Akt einer bemerkenswerten WM-Karriere.
Portugal übersteht spätes Chaos
Laut TV 2 Sport wurde Portugals Sieg über Kroatien zu einer der Hauptgeschichten einer dramatischen WM-Nacht.
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Kroatien ging in der 53. Minute durch Ivan Perišić in Führung, bevor Ronaldo in der 68. Minute per Elfmeter ausglich.
Gonçalo Ramos entschied die Partie dann in der Nachspielzeit, köpfte Portugal zur 2:1-Führung und beendete damit scheinbar Kroatiens Widerstand.
Doch das Drama war noch nicht vorbei.
Kroatien glaubte, tief in der Nachspielzeit die Verlängerung erzwungen zu haben, doch das Tor wurde nach einer VAR-Überprüfung wegen Abseits annulliert. Laut NBC Sports wurde Joško Gvardiols später Treffer aberkannt, weil Mario Pašalić im Vorfeld im Abseits stand.
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Ein schmerzhafter Abschied für Modrić
Der Schlusspfiff hinterließ zwei der größten Überlebenden des Spiels auf entgegengesetzten Seiten derselben Geschichte.
Ronaldos Weltmeisterschaft geht weiter, während Modrićs Turnier nach einem weiteren knappen kroatischen Herzschmerz beendet ist.
Die beiden spielten sechs gemeinsame Saisons bei Real Madrid, gewannen vier Champions-League-Titel und waren Teil einer der erfolgreichsten Vereinsmannschaften der modernen Ära.
Diese gemeinsame Geschichte machte die Szene nach dem Spiel besonders ergreifend. Ronaldo nahm sich Zeit, Modrić auf dem Spielfeld anzuerkennen, eine stille Geste zwischen zwei Spielern, die fast zwei Jahrzehnte auf höchstem Niveau des Sports verbracht haben.
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Es bedurfte keines großen Theaters. Der Moment trug genug Gewicht in sich.
Auch die Schweiz zieht weiter
Andernorts sicherte sich die Schweiz mit einem souveränen 2:0-Sieg über Algerien den Platz in der nächsten Runde.
Laut The Guardian spielte Johan Manzambi eine Schlüsselrolle beim Schweizer Sieg, indem er Breel Embolos frühe Führung vorbereitete, bevor Dan Ndoye nach der Halbzeit das zweite Tor hinzufügte.
Das Ergebnis setzte die beeindruckende Turnierleistung der Schweiz fort und beendete Algeriens Kampagne im Sechzehntelfinale.
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Ronaldo marschiert weiter
Portugal wird sich nun der nächsten Runde widmen, wo der Schwierigkeitsgrad nur steigen wird.
Ronaldo mag nicht mehr jedes Spiel im Alleingang entscheiden, aber seine Präsenz prägt weiterhin Portugals WM-Geschichte. Gegen Kroatien traf er, litt, feierte und sah zu, wie ein weiterer großer Veteran das Turnier verließ.
Für Modrić endete die Nacht schmerzhaft.
Für Ronaldo brachte sie eine weitere Chance.
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