Ein Gym, das um Alexander Volkanovski herum aufgebaut ist, ist kein Ort, an dem Kämpfer aus der Rückenlage wieder auf die Beine kommen sollten. Doch laut Volkanovskis langjährigem Karriere-Trainer Joe Lopez ist genau das, was Mauricio Ruffy bei Freestyle MMA in Australien tut.

Die Enthüllung ist in zweifacher Hinsicht ungewöhnlich. Camps machen selten öffentlich, was auf den Matten passiert, und sie tun es fast nie, um einen fremden Kämpfer aufzuwerten. Ruffy bereitet sich auf Arman Tsarukyan im Co-Hauptkampf von UFC 331 vor, und Lopez möchte, dass die Nummer 2 im Leichtgewicht weiß, was ihn erwartet.

Die Neuausrichtung im Training

Bei Submission Radio sagte Lopez, dass Ruffys Ringen seit seiner Ankunft einen Gang höher geschaltet habe.

„Nun, das ist wie Tag und Nacht. Man sieht einfach, wie er sich verbessert, weißt du? Für diesen Kampf hier ist genau das eine unserer Spezialitäten: unser defensives Ringen, unsere Scrambles und dass wir die Position nicht hinnehmen. Ehrlich gesagt, er lernt es schnell.“

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Lopez nannte anschließend die Trainingspartner, die versucht haben, Ruffy auf die Matte zu bringen.

„Er trainiert seine Escapes, kommt heraus, bringt seinen Körper in die richtige Position, bringt die Hände in die richtige Position. Da Frank (Hickman), Alex (Volkanovski) und Brad Riddell ständig versuchen, ihn zu Boden zu bringen, und er immer wieder aufsteht, sehe ich einfach, wie schwer es für die Jungs mittlerweile ist, ihn unten zu halten.“

Volkanovski ist der amtierende UFC-Federgewichtschampion. Er holte sich den vakanten Gürtel mit einem einstimmigen Punktsieg über Diego Lopes bei UFC 314 in Miami am 12. April 2025 zurück und eröffnete damit seine zweite Regentschaft, ehe er den Titel im Rückkampf gegen Lopes bei UFC 325 in Sydney am 31. Januar verteidigte.

Warum diese Warnung Gewicht hat

Ruffys Grappling war der einzige Punkt in seiner Akte, den nach seiner ersten UFC-Niederlage jeder rot markiert hatte. Bei UFC Paris am 6. September 2025 riss ihn Benoit Saint-Denis früh zu Boden und beendete den Kampf mit einem Face Crank nach 2:56 Minuten in der zweiten Runde und setzte damit einer ungeschlagenen UFC-Bilanz von 3-0 ein Ende. Ruffy verließ sich zu stark darauf, aus der Rückenlage nach Sweeps und Submissions zu jagen, statt sich zurück auf die Beine zu kämpfen.

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Seitdem hat er Michael Chandler und Rafael Fiziev durch K.o. besiegt, und die Neuausrichtung bei Freestyle MMA zielt genau auf das letzte Problem, das auf seinem Tape noch zu sehen war. Lopez glaubt nicht, dass Tsarukyan diese Schwachstelle noch ausnutzen kann.

„Auf Arman wartet ein Kampf. Es wird nicht so laufen, dass er Ruffy fünf Runden lang unten hält und daraus einen zähen Grinder macht.“

UFC 331 und was auf dem Spiel steht

Tsarukyan bringt eine Bilanz von 23-3 und eines der gefürchtetsten Top-Games der Gewichtsklasse mit. Ruffy steht bei 14-2, wurde zum Zeitpunkt der Ansetzung von USA TODAY Sports/MMA Junkie auf Platz 9 geführt und reitet auf dem Schwung dieser beiden aufeinanderfolgenden Finishes. Die UFC setzte das Duell als fünfrundigen Co-Hauptkampf an, direkt unter dem Titelrückkampf im Fliegengewicht zwischen Champion Joshua Van und Alexandre Pantoja.

Der Sieger wird ein starkes Argument für die nächste Titelchance im Leichtgewicht liefern. UFC 331 findet am Samstag, dem 19. September, in der Crypto.com Arena in Los Angeles statt.

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